辽、西夏、金、元四个王朝都是少数民族建立的，除了蒙古人建立的元朝统一了全国外，其余三个王朝只辖有部分地区。他们在积极汲取中原先进文明的同时，也带来了负面影响。这主要表现在两个方面：
第一，从907年耶律阿保机即位成为契丹可汗到1368年元朝覆亡，经历了四个半世纪的时间。这一时期战祸频仍，兵燹不断，社会动**不安，战争给百姓带来了灾难，也使中原地区与北方少数民族间的文化交流受到了影响。在战争过程中，抢掠烧杀给生产力造成了极大破坏。
金国与宋朝的战争最为频繁，从金太祖至金哀宗共历九朝，几乎都与宋朝作过战，给中原地区的经济、文化所带来的破坏是很严重的。兵锋所至之处，庐舍化作丘墟，良田鞠为茂草，百姓辗转流离于沟壑草莱之间，生命尚且没有保障，经济、文化的发展就更无从说起了。
西夏与宋朝的战争多在边陲之间进行，西夏人虽然“扰边塞，杀掠人畜以万计”[19]，但离中原腹地尚远，对经济、文化的冲击还不十分严重。蒙古兵在统一全国的过程中，破坏之严重，屠戮之凶残，远在辽、金之上。“初，蒙古之制，凡攻城不降，矢石一发，则屠之。”[20]蒙古人初期用兵时，凡据城不降者，城陷之日，除工匠外，全部杀死，不留孑遗。从元太宗六年（1234年）灭金到至元十六年（1279年）灭宋的四十余年中，这种情况有所改变，但屠城现象仍时有发生。这种屠杀迟滞、延缓了经济、文化发展的进程。
第二，抱残守缺，坚持落后的文化传统。这种现象在辽、西夏、金、元时期虽然不是主流，但其消极影响也不可忽视。最典型的例子是金世宗。女真人来到中原后，久而久之，其民族特性日益丧失，在语言、服饰、习俗诸方面效法汉人，应该说这种汉化趋势是一种进步现象，有利于女真人与汉人的共同发展繁荣。但是金朝最高统治者出于维护其统治的需要，采用行政命令手段强制女真人保留旧俗，号称“小尧舜”的金世宗，就是坚决反对女真人汉化，并且花大力气要扭转这种趋势的人物。当然，金世宗并非一味地反对汉化，他主张在汉化的同时，也要在某些方面维护女真人的传统。金世宗之所以如此，自有其客观原因。熙宗时要同女真人的保守势力做斗争，只有努力推进汉化一途。完颜亮执政时，雄心勃勃地想消灭南宋，统一全国，因此也要大刀阔斧地推进女真人的汉化。世宗即位后局势大变，完颜亮南侵的失败，迫使金朝放弃覆亡南宋，统一全国的企图，维持南北对峙的现状。金朝要与南宋并立，就不能不多保持一些女真人的民族特性。这样一来，金朝统治者就陷入了自相矛盾的困境：一方面，金朝统治者要巩固自己的统治，就必须放弃女真旧俗，仿辽宋制度建立典章制度，统治者就必须带头汉化。但是汉化程度太深，又有可能使自己的民族特色丧失殆尽。金世宗反对过分汉化，就出于保存女真人民族特色的考虑。
