亚里士多德的一生（前384—前322年），正处于希腊城邦制日趋衰亡和奴隶制大帝国日趋形成的时期。
一 青少年时期
亚里士多德（Aristotles）出生于希腊北部的斯塔吉拉城，离爱琴海仅4.8公里，是希腊伊奥尼亚人的后裔。他的父亲尼各马科（Nicomachus）系出希腊神话中的神医阿斯克勒庇俄，曾是当时马其顿国王阿明塔斯三世（前393—前370年在位）的御医和亲密的朋友，后者是后来的腓力二世（前359—前336年在位）的父亲和亚历山大大帝（前336—前323年在位）的祖父。亚里士多德少年时期随父在马其顿宫廷中生活，接受良好的教育，并和腓力结下深厚的友谊，以致后者礼聘亚里士多德做他的儿子亚历山大的老师。
出自医学世家的亚里士多德，从小就接受了医学方面的教育和训练，并且具备了行医的能力。正是严格的医学训练培养了亚里士多德特别重视经验事实，具有敏锐的考察、收集和分析的能力，这些对亚里士多德思想的形成和发展是十分重要的。
在亚里士多德所受的早期教育中，除了以希波克拉底（约前460—前377年）的学说为主的医学教育外，德谟克里特的自然哲学也可能是主要内容之一，并深受其影响。他后来将德谟克里特和柏拉图相比较时谈到：
柏拉图只是考察了生成和消灭的条件，没有讨论所有的生成，只是谈到元素的生成……一般说来，除德谟克里特外没有一个人不是以肤浅的方式讨论这个问题。德谟克里特不仅探究了这所有的问题，而且从一开始就按自己的方式作出了区分。[2]
二 柏拉图学园时期
亚里士多德于十七岁（即公元前367年）时来到雅典，进入柏拉图的学园，追随柏拉图长达二十年之久，直到柏拉图于公元前347年去世后才离开。
关于亚里士多德和柏拉图师生之间的关系，历来就有争议。根据文献记载，他们彼此在生前就有龃龉，以致柏拉图牢骚满腹地说：“亚里士多德像小马驹生来对它母亲那样踢我。”[3]但第欧根尼·拉尔修记载到：“亚里士多德是柏拉图的最有天才的学生。”[4]有些传记资料也证实了柏拉图生前重视亚里士多德：在柏拉图要开始讲演时，如果亚里士多德到了，他就说“开始讲课，听众到齐了”。如果亚里士多德缺席，他就会说，“有才智的人还没有来”，或“听众是聋子”[5]。历史证明，后面这些肯定意义上的记载，更符合实际情况。亚里士多德日后在悼念其学园时期的同学、塞浦路斯的欧德谟斯的挽歌中，依然倾吐了他对老师的崇敬缅怀之情，颂扬柏拉图：是一个纯洁无瑕的人，如今已难以寻觅。[6]
人们对他们师生关系的理解，可能出自传诵一时的名言：“吾爱吾师，吾尤爱真理。”这是事实，亚里士多德在《尼各马科伦理学》中讨论到普遍的善时提到，理念论虽然是他的朋友（指柏拉图）提出来的，尽管真理和友谊同样都是可贵的：
不过作为一个哲学家，较好的选择应该是维护真理而牺牲个人的友谊。两者都是我们所珍爱的，但人的责任却要我们更尊重真理。[7]
亚里士多德的一生正是体现了柏拉图学园崇尚自由思想、自由争辩的精神。这点，集中体现在对理念论的探讨上。柏拉图自己在晚期也对中期的理念论进行过认真而详尽的自我批评，亚里士多德早在学园时期就并不完全赞同理念论，如在这时期公开发表的对话体著作《论哲学》中，对理念论就持保留态度。亚里士多德的这种“吾爱吾师，吾尤爱真理”的理性精神，体现了古希腊苏格拉底以来的优秀精神，以后并成为西方文化中的精粹。
但是，最后促使亚里士多德离开学园的原因，是柏拉图死后由其外甥斯彪西波（约前409—前339年）继承学园的领导。亚里士多德就和塞诺克拉底（前396—前314年）等学者们离开学园奔赴他处。
三 游历时期
