那刘姑娘闺名清，家中尚有两位兄长，她是府中独女，自幼便被父母兄长捧在手心里疼宠。
难得的是，这般娇养长大，刘清却半分骄纵之气也无，性子反倒温顺柔和，端庄知礼。
曹氏越想越是满意，只觉刘清这般性子，若是能嫁与季谦为妻，日后他必能过得安稳顺遂，舒心度日。
季老爷与刘老爷一番商谈，彼此都觉满意，亲事已然算是定下，只等季家择日送上聘书，正式求娶。
一旁的季谦瞧着父母与刘老爷夫妇相谈甚欢，只觉自己如同待斩的囚徒一般，满心绝望，垂着头提不起半分精神。
他瞥了眼身侧的刘清，她只温顺地挨着刘夫人坐着，垂着眼帘，脸上瞧不出半分喜怒。
趁着大人们交谈的间隙，他索性认真打量起她来。
季谦虽已见过她数次，可都是被母亲强逼着应付，他从未这般仔细看过她。
她身形修长，生得一张鹅蛋脸，眉弯如月，眼睛也生得圆大，只是看向季谦时，多半时候都平静无波，没什么神采。
终究是不及静姝好看的，季谦在心里默默想着。
季家三人在刘府一直待到正午，用过午膳后方才回府。两家已然口头定下亲事，只等季府正式下聘，便算是礼成定局、结为亲家了。
这一路回府，季谦始终沉默不语。
待回了季府，曹氏伺候老爷更衣歇息之后，便径直来了季谦的院子。
“娘知道你心里惦记着静姝。可无论如何，她是你名义上的妹妹啊。”曹氏坐在榻上，拿手帕捂着脸，声音哽咽，“不光是我，便是你父亲，这些年待你不薄，他好歹也是个县尉。这事若是传扬出去，说兄长要娶妹妹，旁人会如何议论我们季家？又要叫你父亲在外面如何抬头做人？”
说着，曹氏便忍不住抹着眼泪哭了起来。
“母亲，我……”，季谦张了张嘴，半晌却说不出一句完整话。
他只得轻轻拍着母亲的背，沉默地立在一旁。
良久，才艰涩地挤出一句：“母亲，我知道了。”
曹氏望着他，轻声叹道：“谦儿，你明白就好。那刘姑娘性子温顺，你好好待她，往后日子定然不会差。”
“是。”季谦脸色沉冷，硬生生只挤出来一个字。
曹氏望着他许久，终是轻轻拍了拍他的手，转身离去。
季谦失魂落魄地坐在榻上。
曹氏见他终究应下了亲事，便撤去了看管他的人。
他起身径直往栖梧院走去，刚进院门，便看见静姝正同彩云、香兰一同绣着帕子。
他顿了顿，抬脚走了进去。
彩云与香兰见季谦进来，连忙起身行礼：“大少爷。”
季谦挥了挥手，示意她们退下。
“小姐……”两个丫鬟面露迟疑，看向静姝。
“大哥有话不妨直说便是。”静姝先开口拦住，“彩云、香兰自幼便跟着我，都是信得过的人。”
她心里隐隐不安，怕季谦再做出什么逾矩之事。
卫骁正巧去街市上给她买话本，此刻并不在身边。
“静姝，我……我要成亲了。”季谦指尖紧紧攥起，指节泛白，声音里裹着难以掩饰的涩意，“我还有些话，想问问你。”
“大哥，”静姝当即打断了他，语气带着几分仓促的疏离，垂着眼不敢与他对视，生怕他一时情急，说出什么惊世骇俗的话，让彩云和香兰听了去，“我一个未出阁的姑娘家，哪里懂成亲这些事。您有什么疑问，不如去问母亲便是。”
季谦上前一步，声音发紧：“静姝，你明明知道我——”
“大哥，你要做什么？父亲还在府中。”静姝见他言语失度，急忙抬出季清和来拦他，也在明着提醒两人之间的名分，“大哥，你既然说要成亲了，那不管问我什么，你得到什么答案，都已经改变不了任何结果。妹妹先在此恭祝你新婚之喜，等你成亲那日，必定备上一份贺礼。”
说着便行了一礼，嘴角浅浅一弯，笑意却未达眼底。
季谦听着她这客气又疏离的贺语，心口像是被细细的冰针狠狠扎了一下。
他垂在身侧的手死死攥紧，指甲嵌进掌心也浑然不觉，哑声喃喃：“是呀，终究是无法改变了。”
季谦兀自喃喃，静姝已不动声色朝彩云递了个眼色。
彩云立刻会意，轻步走入内室，自柜中取出一个小盒，捧到静姝面前。
