“梅莉！”西奥塞斯叫道，“我提的要求不算过分吧？你要的东西，我诚心诚意带来了，但相反，你怎么连一点小忙也不愿意帮？仅仅是三张反对票而已！”
“我说了，只会有一张反对票。要保住哪一个席位，你自己选。”
“三张已经算便宜你了，梅莉，一旦搞垮了欧培提斯——”
“请别浪费我的时间。”首席大魔法师冷漠地打断道，“我不接受讨价还价。想打道回府的话，请便。想另请高明的话，也请便。就一张反对票，你自己看着办吧。”
西奥塞斯张开嘴，又缓缓闭上。
他数次开口，每次说出什么之前，只是吁了一口气，嘴皮子便耷拉了下去。
无言的呼吸间，老头似是漏光了早先那股随心所欲的底气。
他愁眉苦脸地陷进了扶手椅的天鹅绒软垫里。
椅子背后，侍从维持着无动于衷的姿态，仿佛主人的苦恼和困扰统统与自己无关。
“你需要时间考虑的话，请先回自己家去。”梅莉雅娜把玩着手腕上的镯子，不耐烦地说。
老头虚弱地看着她。“那好吧，”他最终有气无力地接受了条件，“就保住我在魔法廷的席位吧……拜托了，梅莉。”
“梅莉？” 首席大魔法师抬了抬眉毛。
西奥塞斯叹了口气。“拜托了，洛贝利亚大人……”
“你也太贪心了。”他埋怨道，“记得当初，你是多么单纯啊，一个含苞待放的少女，刚入我门下学习，那时我的身体和容貌也还没被毁掉……诶，谁又能想的到，我们俩之间竟会以这样的方式收场。真是命运无常，世事难料呐！”
“命运无常，世事难料。”梅莉雅娜默默重复了一遍老头的感慨。
这就是他为自己的失败所找的借口吗？
某些不受控制、无法归责的外因？
她觉得可笑万分。
诚实地投降、认输、退场——种种明明是失败者本分的事情，有那么难做到吗？
她面对眼前落魄的老头、自己当年的老师，心中只有无尽的鄙夷：一个半只脚踏进棺材的老古董，不安分守己地呆在角落里独自腐烂掉，非要跑出来凑热闹。
现在，凑完了热闹，出完了风头，还不是要变回那个只会徒劳缅怀过去的老古董？
哼，正好，依她的计划，就变成她鞋底一块不大不小的垫脚石吧。
她站起身，对夺权的那份期待重新压过了心头的不悦。她指指门边的黑色箱子。“你带来的东西，让我先检查一下。”
“哦哦，行啊。”老头疲倦地朝侍从打了个手势。
侍从把箱子搬到墙边的长桌上，解锁了他加密的部分，退到一旁。西奥塞斯过去解锁了另一部分，也配合地让开。
“按照惯例，这是七成的信件和文档，剩下的三成，你每投一票给一成。”他说。
用单单一张反对票，换得了政敌罪行的确凿证据，梅莉雅娜对这个结果再满意不过了。
事实上，叫她投满三张反对票，甚至是投四张、五张，也不成问题。
可当对方急于自保，甚至到了断臂求生的地步时，我方趁火打劫都来不及，凭什么还要仁慈地提供更多让步呢？
任何一场交易，她都要用最小的代价榨取最大的收益，这是她为人处事的准则。
没错，她已经是首席大魔法师，是整个王国最受敬畏的人之一了。
但权力诱惑地敲响家门的那一刻，谁又会忍心拒绝、忍心说不呢？
她站在箱子前，名为“权力”的迷药使她暂时忘记了老头和他侍从阴森的在场。
包裹箱体的皮革好像漆黑的湖面，静止得令人不安。
她抓住箱子的把手，掀开箱盖，一丝闷热的味道散了出来。
她往里面看去，心跳难得微微加快——熟透的“机遇”的果实已经落入她的掌中了。
然后，怀着这般操之过急的自负，梅莉雅娜花了好几秒钟的时间才反应过来，在空荡荡的大箱子里，没有半张纸、半截卷轴。
她只看到一捆绳子。
怒火夹杂着疑惑，直冲她的脑门。
她气急败坏，想狠狠质问老头这是怎么一回事，可话未出口，她脖子上先出现了一道异质的触感。
