“嗯，毕竟没有经过御医的正式批准，我可不想惹出什么不必要的麻烦来。你也知道的，那个御医，自我感觉好的不得了，老是板着个脸，像便秘了一样。你看，就像这样。”老头非常夸张地皱了皱脸，引小侄女露出了一个淡淡的笑容。
这时，升降梯发出一声轰鸣，停住了。
侍从拉开门，门外的景象已经从宅子一楼舒适温暖的廊道，变为了三面冰冷光秃的石墙。
右侧的墙上有一道铁门，侍从把艾莉推到墙边，又打开了门。
“我在外面等着。”他说。
老头接过了轮椅的手推把。“辛苦你了。”
叔侄俩进了门。
昏暗的房间自动亮起半边灯光，迎接二人的到来。
房间里，一张小方桌摆放在灯下，只有三侧摆了椅子，艾莉的轮椅被停到了空出来的那一侧。
少女拘谨地环顾四周。
她好几次来叔父家做客，地下的秘密房间却一次也没有参观过。
这里的地面没铺地毯，天花板是赤裸裸的石膏涂层，两侧的墙壁上，拥挤的柜子一路延伸进黑暗里，仿佛掉入了一个横置的深渊。
柜子没装门，一层层的隔板上杂乱地堆放着书籍、卷宗、箱盒、瓶罐，以及各式稀奇古怪的仪器。
艾莉的小心脏剧烈跳动起来。
她忽然觉得自己身处的空间压抑十足。
她瞧了眼脚下毫无生气的米色瓷砖，一股寒意令她嘴唇发颤。
这间…就是治疗室了吗？
“艾莉，最近音乐课学得怎么样？”西奥赛斯拿着从柜子上取下的杯子和药剂试管，走到侄女对面一屁股坐下。
“还、还可以……”
“现在在学点什么呢？”
“现、现在，在和莱斯特拉莫教授学习……”少女细声细气地回答。
她看见叔父正把试管中的药剂小心地倒进杯子里，她的注意力也不由自主地开始随那淡粉色的液体一同晕乎乎地融化、流淌。
“莱斯特拉莫啊。那学的是神秘主义时期的音乐史和音乐理论咯？”
“嗯……”
“花卉课呢？”
“也、也还可以……”
“还是赫狄顿教？”
“是的，还是赫狄顿老师上课。”
“那个赫狄顿，”老头嗤笑道，“是不是口头禅还是‘营分’？什么‘花的养分！’，‘草的养分！’，‘灵魂的养分！’，‘大地的养分！’”他用与模仿御医相同的方式模仿了赫狄顿，艾莉则礼貌地报以相同的微笑。
“对了，提到养分，”老头说，“最近两天里，除开定量的营养液，你没有吃其它固体食物吧，艾莉？”
“没、没有……”
“嗯，很好。”西奥赛斯将杯子递到艾莉跟前，“先把药喝了吧。”
少女端起杯子，不安地盯着杯中自己的倒影，仿佛盯着一个旋涡。
一支小小的试管，竟倒出了大半杯的药，捧在手里沉甸甸的。
少女咬紧下唇，在心中默默倒数，然后一仰头，急促地喝下药水。
“哎呀呀，别急，一口一口慢点喝，别呛着了！”老头急忙叫道。
但艾莉闭紧眼，只顾将药拼命灌入肚子。
药剂的滋味微甜，一进了肚，正如过去一个月里她所经历的那般，热量当即在身体里化开。
少女白净的喉头努力地吞咽了好一会儿，把最后一口喝也干净了，才放下杯子喘气。
“哎呀，真是的！慢慢喝，呛着了怎么办呀！”西奥塞斯一把拿回杯子，关切地看着小侄女，眼里满是责备和心疼。
