亭子建在水中央，四周荷叶田田，粉色荷花点缀其间，微风拂过，带着淡淡的荷香。
小太监将食盒放在石桌上，便躬身退下，只留两人在亭中。
许宴迟坐在对面，目光落在荷塘里的荷花上，神色古井无波，可只有他自己知道，掌心早已攥得发紧。
他看着许织絮拿起勺子，小口小口地喝着燕窝，动作有些拘谨，眼底满是不舍与愧疚。
昨夜的事，终究是他逾矩了，可他实在无法看着她被沈言之欺辱，更无法忍受她与旁人圆房。
许织絮喝了几口，便觉得胃里有些发堵，放下勺子轻声说：“皇兄，我吃饱了。”
“再吃几口，”许宴迟转头看她，语气带着几分耐心的哄劝，“这燕窝炖了两个时辰，对你身子好。”
他眸底暗含柔情，像极了小时候哄她吃药的模样，让许织絮心头一暖，竟不由自主地拿起勺子，又喝了几口。
荷风携着清甜掠过，吹得许织絮鬓边碎发轻扬。
许宴迟看着她将燕窝碗放下，指尖在袖中轻轻蜷起，终是开口，声音比方才更柔了几分：“织絮，往后在沈府若有难处，不必自己扛着。”
许织絮抬眸望他，见他眼底褪去了往日的冷冽，只剩真切的关切，心头微微一动。
“我已让人在沈府外安排了暗卫，”许宴迟继续道，语气带着游刃有余的稳妥，“他们的权限高于沈府任何下人，你若想出门、想传信，或是受了欺负，只需悄悄吹响这个玉哨，他们便会立刻出现。”
他说着，从怀中取出一枚小巧的白玉哨子，递到她面前。
玉哨雕成柳叶模样，触手温润，显然是精心打磨过的。
许织絮接过玉哨，指尖摩挲着冰凉的玉质，眼眶忽然有些发热。
她垂着眼，声音带着几分哽咽：“皇兄，谢谢你。”
自母妃难产去世后，父皇对她始终冷淡，唯有皇兄，一直把她护在身后。
许宴迟见她这般模样，心头一软，伸手想拍她的肩，却又在半空停住，最终只是轻声道：“你我是兄妹，何须言谢。”
这话像一把钥匙，打开了许织絮记忆的闸门。
她抬眼看向许宴迟，语气怀念：“皇兄还记得吗？当年母妃走后，是贤妃娘娘收养了我，那时候我们总在一处同吃同住，连夜里都挤在一张床上。”
许宴迟闻言，眼底泛起温柔的笑意：“怎会不记得？你那时候总爱踢被子，每晚都要我替你掖好几次。”
许织絮脸颊微红，想起她初潮那天，夜里流了好多血，以为自己快死了，抱着他哭了半宿，他还耐心哄她说“絮絮不怕，只是长大了”。
她想起当时许宴迟笨拙地找来了贤妃娘娘的侍女，又守在床边给她递温水，眼底的暖意更甚。
可第二天，贤妃娘娘就不让他们睡在一起了，她说男女有别，该避嫌了。
只是她心里清楚，从那以后，他们之间便多了一层无形的隔阂，再难回到儿时那般亲密无间的模样。
许织絮看着他，心里满是酸涩。
五年前他出征时，他们还能隔着城门遥遥相望，可如今他回来了，两人却站在原地，不知该如何拉近彼此的距离。
她攥着玉哨，指尖微微用力，想说些什么，却又不知从何说起。
“皇兄，”她犹豫了许久，还是轻声开口，“我们……还能像小时候那样吗？”
许宴迟闻言，眼底闪过一丝复杂的情绪，有欣喜，有愧疚，还有几分难以言说的克制。
他看着许织絮期待的眼神，终是点了点头，声音带着几分郑重：“能。只要你愿意，我们永远是最亲的兄妹。”
只是他心里清楚，有些情愫，早已越过了兄妹的界限，只是此刻，他不能说，也不敢说。
他怕吓到她，更怕毁了他们之间仅存的亲近。
他看着她握着玉哨的指尖，知她仍在忌惮沈府的势力，便往前半步，声音沉而笃定：“织絮，往后在沈府，不必再忍。”
许织絮抬眸望他，撞进他深不见底的墨眸。
那里面没有半分犹疑，只有护她周全的决然。
她心头一动，想起前日沈言之包扎的左手，那断指的伤口隐约透着狰狞，一个念头不受控制地冒出来：定是皇兄为了她，才对沈言之动了手。
“若……若沈言之再对我不敬，或是沈相又拿规矩压我呢？”她声音轻得像荷间的水汽，带着几分试探，也藏着几分依赖。
