海上的航程在日复一日的风帆张合与潮汐涨落中接近尾声。“顺风号”开始折返，向着闽地的海岸线驶来。
然而，归途并未带来预想中的轻松。船舱一角，郑三娘的病，来势汹汹。
起初只是精神萎靡，吃不下饭。阮大成以为她是上次受惊后心绪未平，海上湿气又重，便寻了些船上备着的陈皮、紫苏叶，熬了水让她喝下。
郑三娘顺从地喝了，脸色却越发苍白，眼底的惊惶被一层灰蒙蒙的病气覆盖，整日里昏昏沉沉，时而低热，时而又觉得骨缝里发冷。
“三娘，这样不行。”阮大成见她日渐消瘦，唇上都起了干皮，心急如焚道：“等船到了下一个大港，我带你下船，找个好点的大夫瞧瞧。港口总有医馆药铺。”
“不……不用！”郑三娘闻言，猛地摇头，挣扎着想坐起，却又无力地靠回去，声音细弱却带着固执，“我没事……就是累着了，心里有些闷，养养就好……真的，阮大哥，别……别去医馆。”
她怎能去医馆？港口人多眼杂……她不敢想后果。她只盼着船能快点，再快点，直接回到湄洲屿。只有在那里，她才觉得有几分隐蔽的安全感。
阮大成拗不过她，看她那副惊弓之鸟的模样，心中更添怜惜与疑惑。
但此时她病重，他也不愿在这个时刻多问多说，只是细心照料。将热粥和鱼汤细细的喂给她，夜里也守在她舱外不远处，留意着她的动静。
可病来如山倒，郑三娘的心病与身病交织。眼看航程不剩几日，闽地的海岸线已在望，她非但没有好转，反而病情骤然加重。高热卷土重来，额头烫得吓人，意识也开始有些模糊不清，嘴里不时含糊地念叨着“快回去……岛上……别让人看见……”
“顺风号”终于缓缓驶入闽地一处大港，这是一处位于福清附近的繁忙商港，也是此次货物的一处卸货点。
船身靠上码头栈桥的震动传来时，郑三娘强撑着最后一点清明，挣扎着坐起。
“阮大哥……我们……我们快回湄洲屿……直接租船回去……别在这里耽搁……”她气息微弱，声音断续，手指紧紧抓着阮大成的胳膊。
阮大成看着她的样子，试图安抚，声音放得极柔，“三娘，你听我说，我们先在港口找个大夫看看，开了药，等你稍微好些，我们再回去，好不好？”
“不……不行！”郑三娘猛地摇头，干裂的嘴唇开合，眼中是近乎偏执的恐惧，“不能看大夫……不能在这里……快走……求你了，阮大哥，快带我走！”
她一边说着，一边竟试图自己下床，脚步虚浮，刚迈出一步，便是一个剧烈的踉跄。
“三娘！”阮大成急忙上前搀扶。
然而，郑三娘连日高烧、水米难进，又遭此情绪剧烈波动，心神体力早已透支到了极限。被阮大成这一扶，心神稍懈，那强提着的一口气骤然溃散。
她只觉眼前一黑，天旋地转，还未来得及说什么，整个人便彻底软倒下去，失去了意识。
“三娘！三娘！”阮大成骇然失色，连忙将她打横抱起。怀中的人轻得令他心惊，脸颊滚烫，呼吸急促而微弱，任凭他如何呼唤，也没有丝毫反应。
阮大成再不敢有丝毫犹豫，抱着昏迷不醒的郑三娘，踏过跳板，朝着码头人群熙攘的街道狂奔而去，一边跑一边嘶声大喊：
“大夫！哪里有大夫？！救命啊！！！”
他魁梧的身躯和满脸的惊惶，加上怀中昏迷不醒的女子，立刻引起了码头众人的侧目。有热心的路人指点方向：“往前街走，拐角有家‘保和堂’！”
阮大成如同抓住救命稻草，依言狂奔。
保和堂的招牌映入眼帘。阮大成不顾一切地冲了进去，惊得堂内抓药的伙计和等待的病患纷纷避让。
“大夫！大夫！快救救她！她烧晕过去了！”阮大成的声音带着颤抖，将郑三娘小心翼翼地放在堂内一张简易的木榻上。
坐堂的老大夫见状，眉头一皱，立刻上前探脉、观色、试额温，又掰开她的眼皮看了看。
“邪热内陷，心神耗竭，兼有旧伤郁结……病得不轻！”老大夫语气凝重，迅速开了方子，让伙计赶紧抓药煎煮，又取出银针，准备施针先稳住病情。
