随着地势渐高，林木也由南方的蓊郁樟榕，渐变为北地的松栎杂生。
时已入夏，山间却仍有凉意，尤其入夜之后，风带着未散尽的草木清气，穿过峡谷时呜呜作响。
这日午后，她行至一处山隘边上的密林里。
隘口有简陋茶摊，茅棚下坐着三两个歇脚的行商与樵夫，正就着粗陶碗喝水，正在交谈。
“……前头那‘鸦嘴坳’，最近越发不太平了。前几日老赵家的二小子贪近路，想从坳子边上的老林子穿过去捡菌子，天黑了都没回。全家打着火把去找，你猜怎么着？人在坳口那棵老槐树下头躺着，昏死过去，浑身冰凉，抬回家发了三天高热，满嘴胡话……如今人虽醒了，却痴痴傻傻，见不得阴影，一听夜猫子叫就尿裤子。”
“何止！我上月路过，朝里看了一眼，大白天坳子里头阴惨惨的。隐隐约约，好像有女人哭，又像小孩笑，渗得人头皮发麻！我连忙躲远绕路走了。”
“鸦嘴坳，吃人坳。早年……是个村子，后来没了……”
白未曦此时的行进方向正是通往那“鸦嘴坳”的狭窄山径。
山路早已湮灭，只有野兽踩出的小径依稀可辨。
腐烂的落叶堆积盈尺，踩上去绵软无声，底下却暗藏着湿滑的苔藓和盘结的树根。
彪子忽然停下脚步，鼻翼翕动，喉咙里滚出警告的低吼。
它颈部的毛微微炸起，浅金色瞳孔缩成一条细缝，盯着前方雾气弥漫的林深处。
白未曦抬手，轻轻按在彪子紧绷的肩胛处。
彪子感受到她的安抚，低吼声稍歇，缓步前行。
继续深入，景象越发破败荒凉。开始出现断壁残垣，被藤蔓和厚厚的青苔覆盖，依稀能辨出曾是土坯或石砌的屋基。
倾倒的石磨半埋于荒草，一只裂开的粗陶瓮歪在路边，里面积着黑绿色的雨水，水面浮着一层腻膜。
路旁出现一口井。井口用粗糙的青石垒成，大半已坍塌。
当白未曦经过时，那井深处，传来极其细微的“咕咚”一声，像是水滴落入极深的水面，又像……某种吞咽的声响。
彪子猛地转向井口，龇出森白利齿，发出一声短促而暴烈的咆哮！声浪在死寂的山坳里回荡。
井中那细微声响戛然而止。
白未曦的目光掠过井口，未作停留。
前方，出现了一片相对开阔的洼地，看来曾是村中的聚居中心。
残存的屋基更多，围绕着一株极其巨大的、已然枯死的槐树。
槐树枝桠虬张，狰狞地伸向天空，树身焦黑皲裂，布满虫蛀的孔洞和干涸的、暗红色的痕迹。
枯槐下，歪着一座小小的祠庙的残骸。
瓦顶大半坍塌，露出朽烂的椽子，门扉早已不见，只剩下一个黑黝黝的门洞。
祠前有半截石碑，字迹被风雨侵蚀得难以辨认，只隐约看出“敕建”、“贞妇”等几个笔画。
而此刻，就在那枯槐扭曲的枝影下，在残祠黑洞洞的门前，影影绰绰，立着些“东西”。
