寒来暑往，时光流转，转眼已是广顺三年的正月。去岁秋冬，路鸣带回的消息，一次比一次更让人心头发热。新天子郭威坐稳江山后，颁布的政令愈发清晰有力，尤其是那《罢营田务敕》，如同春风，终于吹进了青溪村这偏远的山坳。
“……说是朝廷下了恩旨，既往不咎，鼓励所有无籍之民主动到官府登记，编入州县户籍。！”路鸣说得口干舌燥，眼睛却亮得惊人，“只要登记在册，就能分到田土垦种，赐永业田！”
希望，如同冻土下的草籽，在村民们心中悄然萌发。最终，所有的目光都投向了老村长林茂。
林茂这些日子显得格外沉默，常常一个人蹲在屋檐下，望着远处覆雪的山峦，半晌都不动一下，手里无意识地搓弄着两颗磨得油光发亮的山核桃。石生家那个粉雕玉琢的小丫头安盈，已经能跌跌撞撞地满院子跑了，小嘴叭叭地，除了爹娘，叫得最清晰的就是“未曦姨”和“太公”。看着这充满生机的小生命，林茂更觉肩头沉重——得给孩子们挣个真正有奔头的未来。
他比谁都清楚，一直躲在山里，看似安稳，实则是无根之萍。他想起赵闲庭科举的志向，想起村里日益紧迫的嫁娶和生计……最终，他重重地将核桃攥在手心，浑浊的眼里闪过一丝决断。
“躲了这么多年，也该到头了。”他的声音沙哑却带着力量，“开春化了冻，咱们全村，就去县衙登记！”
正月刚过，积雪初融，林茂便让赵闲庭执笔，仔细列出了村里现存的所有四十二户、一百八十七口人。随后，他亲自带着赵闲庭、路鸣，以及两个办事稳重的后生，背着一小袋村里凑出的皮毛山货作为觐见之礼，第一次正式前往渑池县衙。
过程比想象中顺利。渑池县户房的书吏接待了他们，验看了赵闲庭誊写清晰的丁口清单，又详细询问了村落由来、垦种情况。听闻是盘踞在县西崤山余脉中的流民聚落，书吏倒也见怪不怪，如今朝廷正大力招抚流亡、增补户籍，这也是他的政绩。
“尔等情状，准予录入新籍。”书吏提笔蘸墨，“村名仍可用‘青溪村’。”他摊开县境图，沉吟片刻，指向县城西北方向一片区域：“这一片，靠近黄河支流，有些坡地荒滩，可按丁口给你们划拨，每丁先分二十亩，自行开垦。三年后勘验，再定赋税。”
这条件听起来不错，却也在意料之中，都是些需要耗费大力气才能变成熟地的荒土。
然而，那书吏说完，却面露几分迟疑，手指在图上另一处点了点，欲言又止。林茂人老成精，立刻拱手道：“大人若有指点，老朽感激不尽。”
书吏压低了声音：“倒是另有一处……在县东头，离官道稍远些，有个庄子，叫‘小槐店’。本是前朝一个下县尉的田庄，地方不错，临着溪水，有现成的熟田将近百亩，房舍也还完好二十来间……只是……”他顿了顿，声音更低了，“那边以前闹过一阵兵灾，一伙溃兵经过……唉，没留活口。后来也有几户流民不信邪，搬过去住了，没住多久都嚷嚷着夜里不安宁，有……有怨鬼哭嚎，吓得都跑了。地是好地，就是……邪性。县里也不好强逼人去，一直荒着。你们若是不怕，倒是可以去那里安顿，地契房契都是现成的，比开荒强得多。”
林茂心头一跳。战乱方歇，哪片土地下没埋过枯骨？他谢过书吏，决定亲自去看看。
他带着人先去了县西北那片荒地。只见一片萧索，荆棘丛生，乱石遍布，土地贫瘠，开垦起来绝非易事，非三五载苦功难以温饱。
接着，他们又绕道去了县东的“小槐店”。一踏入那片地界，林茂心里便是一叹。只见一条清澈的溪流蜿蜒而过，两岸土地平坦肥沃，虽然荒草长了半人高，但拨开草根，下面便是乌黑的沃土！远处散落着二十几间土坯瓦房，虽然有些破损，但主体结构完好，稍加修葺便能住人。田埂、水渠的痕迹都还在，分明是个极好的熟庄子！
若非书吏那番话，这里简直是流民梦寐以求的安家之所。一阵冷风吹过，荒草簌簌作响，几间破败的房屋门窗歪斜，仿佛真有股说不出的阴冷气息。
