然而，细心的柳月娘和一直默默观察的安盈却都察觉到了她的不同。
她的目光，总会若有若无地、不受控制地飘向安静坐在窗边一隅的白未曦。
那眼神里，没有了最初的震惊与骇然，取而代之的是一种极其复杂的情绪，混杂着无法消解的惊异、深切的感激，以及一种……近乎虔诚的专注。
当侍女为众人布菜时，岳红绫会状似无意地提醒：“那道葱泼兔味道不错，火候刚好。”话音落下，她自己似乎都愣了一下，随即又自然地接上别的话题，但那句话，分明是冲着白未曦说的。
随着岳红绫脸颊泛着酒意的红晕，话也多了起来。
她向众人详细说着自己这些年的生意经，如何从一艘小船做到如今拥有自己的船队，如何在与各路商贾打交道中立足，言辞间充满了自信与历经风雨后的从容。
然而，说着说着，她的目光总会不由自主地转向白未曦，语气也会在那一刻发生极其细微的变化。那不再是纯粹的商业炫耀，更像是一种……汇报？一种渴望被倾听、被认可的叙述。
“……后来啊，我就想着，不能总靠着别人，得有自己的门路。我就咬着牙，把那几年攒下的家底都投了进去，亲自跑了千里路，总算是把那条线给打通了。”
她说着，眼神掠过白未曦平静的侧脸，声音里带着一丝不易察觉的、寻求肯定的意味，“虽然过程是辛苦了点，但总算……总算没走错路。”
她端起酒杯，却没有立刻喝，而是像是在等待什么。
连陆栖鸾都听出了她话语里那份不同寻常的、近乎于表功的意味，笑着打趣道：“红绫姐姐今日是怎么了？倒像是要向谁交账似的。”
岳红绫脸上掠过一丝被看穿的窘迫，但更多的是一种难以言喻的急切。
她已是四十多岁、见惯风浪、独当一面的大东家。此刻在真正改变了她命运的人面前，却仿佛又变回了那个刚刚抓住一线生机、迫切想证明自己“活得很好”、“没有辜负那份救命之恩”的小妇人。
她甚至不着痕迹地调整了一下坐姿，让自己在白未曦的视线范围内更“端正”一些，然后像是终于鼓起勇气，将目光更直接地投向白未曦，声音放轻了些，带着一种连她自己可能都未意识到的、混合着敬畏与期盼的复杂情绪：
“白……白姑娘，我如今……也算是……没有虚度这些年吧？”这句话问得有些没头没尾，甚至有些幼稚，完全不符合她平日精明的形象。但那眼神里闪烁的光芒，却清晰地传达出一种渴望。
柳月娘和安盈屏住了呼吸，她们完全理解了岳红绫此刻的心情。陆栖鸾和颜芸姑虽然不明就里，但也感受到气氛的微妙，停下了交谈，看向白未曦。
白未曦缓缓转过头，那双深黑的眼眸平静地迎上岳红绫带着期盼与紧张的目光。
她没有立刻回答，只是静静地看着她，看着这个凭借自身力量，真正从泥泞中开出绚烂花朵的女子。
片刻后，在岳红绫几乎要承受不住那沉默的注视时，白未曦极轻、却极其肯定地点了一下头。
“你很厉害。”
短短几个字，听在岳红绫耳中，却仿佛带着千钧重量，瞬间抚平了她心中所有的不安与急切，化作一股巨大的、令人眼眶发热的暖流和满足。
她像是终于得到了最珍贵的奖赏，长长地、无声地舒了一口气，脸上绽放出一个无比真实而灿烂的笑容，连眼角的细纹都舒展开来。
她不再多说，心满意足地端起那杯迟未饮下的酒，一饮而尽。
