残阳映血，古道苍茫，天边传来几只黑鸟的鸣叫，盘旋不断，声音凄惨无比，大道黄沙纷飞，一望无际的田地荒废，充满裂痕。
一眼望去，皆是杂草丛生，干瘦而又枯黄，像是扭曲的手指，朝天索求着什么，这荒凉的一切，让人心惊胆颤，没有丝毫生气，眼前的一切似乎都带着几分灰朦，让世界成为单一颜色。
越是往南走，众人的心情便越沉重几分，整条道路上，只有他们的马车，看不见任何生灵。
所有人的心头都笼罩着阴影，路边偶尔几具枯瘦破败的尸体，更增添几分萧肃。
南方降雨稀少，今年尤为严重，即便众人心中有所预料，可眼前还是让他们不适，尤其是东方闻，作为一州巡检，更能体贴民心，他脸上的愁容就没有断过。
原本他只是抱着庆生的目的而来，故此都未携带多少护卫，他觉得这样太高调，过于铺张浪费，现如今见到的种种，让他心惊心凉。
随着凤凰城愈发的近，他们经过一处古镇的时候，更被眼前破败惊呆，原本完好的房屋处处是残缺，毫无人烟，高大的门庭之上，木匾已经模糊不清，上头甚至染着血迹，看不出这座小镇的名号，随着深入，街道两旁坐着不少枯瘦的人。
他们目光警惕、阴冷，不少人怀中抱着同样枯瘦的孩童，他们衣不遮体，沉默寡言。
东方闻原本想让手下将食物分出去，可是却被王愠制止了。
见少年摇摇头，东方闻叹了口气，他道：“身为朝廷命官，却只能眼见百姓受苦，这身衣服，我着实愧对呐……”
“国之灾富，上下定也，倒非先生之过……”
东方闻也不想些什么，最终也只是叹了气，王愠露出欣然的笑容，倘若食物发出去了，不论多少与否，只能解即时之渴，而非治本，天下还需要这样的清明的官。
至少目前来看，这位安国公，惭愧一安之名。
几天过后，众人终是到了凤凰城。
与外面的萧瑟不同，凤凰城周围一片祥和，欢声笑语很多，王愠也注意到，守城军卫很多，看来是封闭了流民的侵扰。
因为东方闻的缘故，王愠一行人并未经过多的盘查，一入城内，才感受到里面的繁华。
琼楼玉宇，雕栏画栋，白日下，戏曲歌舞升平，大街上锦衣公子格外多，与城外的世界形成两个地方，若不是亲眼见证，王愠都要产生一种错觉，南郡被治理得很好。
“王少侠，已经入了城，我便要去国安府邸了，不知少侠有何打算？”
王愠笑道：“东方大人请便，我自有安排……”
“好，那就此别过……”
东方闻也不废话，带着自己的人就走了，王愠和赵白汐牵着马，转悠了一圈后，就打算找个地方住下。
“嗯啊……好久没喝过这么好的酒了……”
一进客栈，赵白汐就抱着一坛酒不撒手，王愠颇有些无奈：“花姨，要不你就待在这里，联系我娘和月姨，我去打探打探消息？”
赵白汐瞥了一眼他，随后笑道：“愠儿，莫非你又有什么老相识不成？”
王愠被赵白汐说得脸色一红，他心中的确有这个打算……他抓了抓脑袋：“哎，你就别问了，等我消息！”说完转身就离开了，也不给赵白汐说话的机会……
凤凰城很古老，大街小巷都透着古朴的气息，尤其一些造型奇异的石柱，上面铭刻着莫名的花纹，因其安国公大庆在即，所以城内看起来十分热闹，每个人脸上都洋溢着喜悦的情绪。
王愠默默走在大街上，少年劲衣凌厉，黑发束起，这般俊俏的容颜倒是惹得不少姑娘侧目。
凤凰城有些地方，还保留着古老祭祀的习惯，这不，走到城中，便看见一处祭坛，上面摆放着牛羊等祭品，有带着巫人面具的人在上头跳舞，周围跪拜不少人。
王愠看不懂，他停驻在这里很久了。
“喂，小子！你为何不拜？”
身后传来一声呵斥，王愠回头，却是一百姓，他神色凶恶道：“你知不知道，你这是亵渎神明，是大罪！还不快磕头认错！”
王愠闻言笑了，他语气平静道：“我不信神鬼，为何要拜？”
“你！”
那人被气得不轻，经过这一番吵闹，那些祭拜的人也将目光投过来，他们皆是目色不少，凶狠盯着王愠。
