美军战斗机中队长终于推测出日军轰炸机的真实意图，顿时头皮发麻，高声喊道：“小心，他们准备自杀攻击”然后调转机头，风驰电掣般地追了上去
密集的子弹从轰炸机群的后面疯狂地扫射过来，特混舰队的防空炮火也全力阻击，高射炮弹在轰炸机的四周划出道道弹痕，机身中弹的声音不绝于耳——又有四架轰炸机被美军的炮火击中，坠落到大海里，日军只剩下一架水上飞机和一架鱼雷轰炸机
一发炮弹准确地打在水上飞机右侧机翼中间的位置，机翼随即从中断成两截，飞机摇摆着向下坠去，但是在即将入水的瞬间，两枚鱼雷还是被发射出来，笔直地向一艘护航航母扑去
护航航母急忙做出规避动作，但是却没能躲开第二枚鱼雷的攻击，靠近船头的地方被炸开一个好几米宽的缺口，汹涌的海水立即喷涌而入，船体迅倾斜起来，十几架飞机在官兵们的惊呼声中滑落到海水中就在这个时候，硕果仅存的日军轰炸机放弃了鱼雷攻击，连人带机向这艘航母的飞行甲板撞了下去刹那间，一道明亮夺目的闪光照得舰桥上的军官们眼花缭乱，炽热的气浪猛烈冲来，将他们掀翻在地，在震耳欲聋的爆炸声中，整整齐齐排列在甲板上的飞机瞬间被笼罩在一片火海之中，并引爆了堆积在飞机旁边的重磅炸弹几秒钟内，一枚又一枚的炸弹发生剧烈爆炸，炽热的大火从舱内喷出，四处蔓延，惊人的爆炸声此起彼伏，致命的碎片到处飞舞每一次爆炸都震撼着航空母舰舰体，军舰的下面整个机库已成火海一片，东倒西歪、颠簸摇晃的舰艇，不断把燃烧的飞机沿着甲板抖落进沸腾的大海
十几分钟之后，这艘排水量为一万两千吨的护航航母与数百名船员一起沉入大海，为美军攻克比托岛的行动蒙上了一层阴影
消灭了日军的岸基航空兵之后，特混舰队对比托岛进行了五天的猛烈空袭，击毁了日军部分重型武器，但是日军的防御工事并没有遭到严重破坏，兵力的损失也微乎其微
元月八日下午两点整，登陆编队到达塔拉瓦岛东南海域，各登陆运输舰开始放下小型登陆工具，日军岸炮群随即开始攻击，美军随即进行反击，战列舰、巡洋舰和驱逐舰上的主炮开始齐射，猛烈的炮火将小小的比托岛几乎全部笼罩住，但日军的海岸炮还在不断射击，而且越来越准，美军只得命令军舰转移阵位，以便进行反炮火射击紧接着，航空母舰上起飞的百余架舰载机也及时赶到，此时比托岛上已经浓烟滚滚，烈火熊熊，由于美军进行舰炮射击时使用的都是爆破弹，将岛上炸得尘土飞扬，遮天敝日，飞行员根本看不清地面目标，加上舰炮火力相当密集，在这种情况下飞机进行低空精确攻击十分危险，因此舰载机的对地攻击只进行了短短十几分钟就匆匆结束舰炮火力准备继续进行，在两个多小时的舰炮准备中，美军共发射了3000多发炮弹，小小的比托岛几乎每平方米都承受了一吨的炮弹，似乎一切都被炸光了，在这样猛烈的炮火下岛上似乎不可能再有生物存活，但美军大大高估了炮火准备的效果，日军大多数工事特别是火炮掩体都深埋在地下，只有用大口径火炮使用延时引信炮弹才能将其摧毁美军缺乏对岸上点状目标射击的经验，度太快，以致炮弹爆炸的烟雾遮掩了目标，看看虽然烈焰浓烟，但实际效果并不理想如此大规模火力准备的唯一成效就是将日军的通信线路全部炸断，使其指挥部与各部队之间的联系全部中断
次日清晨，美军开始实施登陆，两百余架舰载机飞临滩头，实施航空火力掩护，但由于地面上烟雾弥漫，飞行员无法看清目标，对地攻击效果极差，日军的很多工事都安然无恙，当美军飞机结束攻击飞走时，舰炮火力已向纵深延伸，滩头上出现了长达半个小时的火力间歇，日军在柴崎少将的指挥下，迅从隐蔽部进入防御工事
