随着蒸汽机的轰鸣和纺织机的运转，大量的工业品开始源源不断产出，加入了丝绸之路的商品物流之中，为周朝创造了一个天文数字般的利润。
武则天推着轮椅上的高欢，来到了洛阳的国库面前。
国库的大门缓缓打开，里面是数不胜数的箱子、堆积如山的金银以及各种宝物。
双目被珠光宝气完全占据视线的高欢，脸上露出了震撼的表情，过了好一会才缓缓开口。
“这真的是朕的大周吗？竟然已经繁荣到这种地步了。”
自从生病无法起身之后，高欢就已经将政务全部交给了武则天，还有太子高澄来进行处理，对于近些年来的周朝财政，还真是并不知晓。
武则天自得地笑了笑，柔声对着高欢道：
“是的，陛下。如今整个地球至少七成的财富都在咱们大周的掌握之中。”
高欢哈哈地笑了起来。
“这都是你的功劳呀，皇后。朕死之后，有你在，朕是真的没有任何可以担忧的了。”
又过了三个月，缠绵病榻数年的高欢，在武则天和几名儿子女儿的陪伴下，安静地闭上了眼睛。
武则天静静地握着高欢的手，感受着这名相伴数十年的爱侣逐渐失去体温，良久之后，长长地叹了一口气。
在隆重的葬礼过后，高欢的谥号被定为周太祖。
太子高澄也没有任何悬念地继承了皇位。
但包括高澄在内，周朝上下所有人都知道，那位已经从皇后变成皇太后的武则天，才是这个王朝真正的决策者。
在高澄登基之后不久，又发生了一件震动朝野的大事。
狄仁杰、娄师德、郭元振等三名宰相级别的臣子纷纷上奏，主动辞去了官职，退隐归乡。
所有人都觉得这是新皇帝高澄对自家母后武则天的一次夺权挑战，也都认为皇太后必然会以雷霆手段将其镇压。
但让人意外的结果最终发生了，三名宰相的辞职并没有引发任何的波澜，后宫中的皇太后武则天更是一句话都没有说。
不仅如此，皇太后武则天还非常干脆地下令，从今往后，所有奏折都直接送呈皇帝高澄，不必再送往武则天处。
“太奇怪了，实在是太奇怪了。”薛孤延举着酒杯，对着今日前来做客的高敖曹开口道：
“陛下明明是在挑战太后的权力，但是太后却不停退步，甚至连三名宰相都罢免了，你说这对吗？”
高敖曹咕嘟咕嘟一口喝完了酒杯中的酒，斜着眼睛对薛孤延道：
“有什么好奇怪的？本来华夏文明就是父死子继。陛下是正儿八经以太子身份继位的，那他就应该接管所有权力。”
薛孤延呵了一声，对高敖曹道：
“这你就不懂了吧？那之前的大魏国，向来都是有太后干政传统的。后来搞得有些大魏先皇不得不在死前先弄死太子的生母。”
高敖曹拿起酒壶给自己又倒了一杯，懒洋洋地说道：
“不就是去母留子吗？在这方面，我读的书可比你多多了。”
“你要明白，大周是一个汉人王朝，不要再用鲜卑人的那一套来看待如今大周发生的事情。”
薛孤延听完之后，愣了好几秒，叹息了一声。
“你说的没有错，自从科举制度大规模推行之后，现在朝堂上一大半都是汉人的寒门士子。”
“世家和鲜卑人的时代已经过去了，从今往后就是你们汉人的时代了。”
高敖曹啧了一声，突然拍了桌子。
“你他娘的，难道薛姓就不是汉姓了？难道老子的儿子娶了你薛孤延的女儿，生下来的就不是汉人了？”
“你这老小子，好好摆正你的思想。从今往后，这大周可没有什么姓薛的鲜卑人贵族，只有姓薛的汉人开国功臣家族，懂吗？”
薛孤延愣了好一会，随后哈哈大笑了起来。
“说的没错，既然当年的东夷、南蛮、西戎、北狄，如今都能成为汉人，老子一个姓薛的凭什么就不是汉人呢？”
“老高呀，今后咱们就是同族了，哈哈哈哈。”
在场的其他几名鲜卑大臣和汉人大臣对视了一眼，脸上都露出了浓郁的、完全放松的笑容。
时间一晃就过去了两年，高澄的皇帝之位彻底稳固，再也无人能挑战。
