过年时，每个小孩子都有压岁钱，但是，钱只是拿来压“睡”，在枕头下放一夜，第二天就要交还到父母处。
三毛上小学三年级时，依然还是如此。
小学生其实已经有了小学生的娱乐生活。他们流行收集橡皮筋和《红楼梦》里的人物画片，还有包糖果的玻璃纸。有钱的小学生可以花钱去杂货店里买这些东西，没有钱的小学生可以换这些东西——将用过的练习本交给老板，可以换一颗糖，糖吃掉后，洗净糖纸夹在书里，等到积成一大叠后，就可以和别的小朋友换画片，或者橡皮筋。
三毛是属于那类没有钱的小学生。于是她就很勤快地写功课，遇上老师罚写时，总是开心地写，数着本子还余几页纸。起初，这样还挺愉快。但是有一天，三毛在母亲的睡房里看到了一张五块钱的钞票。那张钞票静静地睡在那儿，三毛静静地呆在那儿，换算着五块钱等于多少橡皮筋多少《红楼梦》画片。她没有换算出这些，但是，她换算出了，这五块钱，等于她可以拥有那些她想要的，而不必再苦写练习本。
她偷了钱。
偷了钱的三毛却不能心不虚。母亲问她可有见过五块钱时，她可以淡淡然说：“是你忘记了地方吧”，但是父亲只要看她一眼，她的脸就马上滚烫的红。
有钱的三毛那天过得特别糟糕。她不敢买东西，怕忽然多出那些会被父母觉察；她不敢洗澡，怕洗澡时母亲碰到她的裤子口袋，看到那张钱；她不敢睡觉，睡觉是要穿上睡衣的，睡衣没有口袋，钱放到哪里??
最终，三毛还是跑回母亲的睡房，将钱扔到了柜子与墙的夹缝里。
第二天，吃早餐时，她假装好心，问母亲：“你的钱找到没有？”
母亲说：“等你们上学再找。”
三毛还是不踏实，背上书包后，还是忍不住到母亲的睡房里转了一圈，然后喊：“姆妈，你的钱掉在夹缝里去了。”
母亲没有多想，说可能是风吹的。
但是父亲，却多看了三毛一眼，这一眼，让三毛的脸又滚烫了起来，她匆匆地跑出门，连再见都忘记讲。
她知道是瞒不过父亲的。她以为父亲没有来盘问与批评她，只是等着她再多犯一桩错误，一并来罚。很不安地过了几天，却等到了父亲告诉她，从此她们姐弟四个也都是有零用钱的小孩子了，每个月有一块钱，而且还特别给了三毛一盒外国糖果。
其实，三毛自己也明白，父亲陈嗣庆，其实算是个开明宽容的父亲。
但是，她又认为，这开明与宽容，不是欣赏的爱，而是隐忍，只因为是自己的女儿，所以不得不隐忍着她的令人失望、不孝、叛逆。
三毛断定，父亲是从来都不欣赏自己的。特别是在她休学之后，父亲每天下班后，只要看见三毛，都会必然地长叹一口气。那声叹息，成了三毛的梦魇，只要听到父亲回家，就像老鼠躲猫一样地窜回自己的房间，连吃饭，都不肯上桌吃，只让妈妈用托盘搬进房间单独吃。
不上学的孩子总是让父母担忧的。陈嗣庆并不想强迫女儿，但是，却也希望在三毛身上找到些别的天份——让她免去正常读书也可以谋生的天份。
他要求她学钢琴。20世纪60年代，钢琴在台湾比一栋房子还要贵，但是他为了孩子们，硬是将钢琴买了回家。那时，三毛的姐姐陈田心与弟弟陈杰都非常欢喜，认真弹琴学琴，三毛偏偏不和他们一样，她一定要吹黑管，又让父亲去抱了黑管回家，黑管吹不到几天，还是放弃了，又回头学钢琴??这样的折腾，陈嗣庆一句怪责也没有。他一直以为艺术这事情是要引导不可逼迫的，就像另一个儿子陈圣不喜欢乐器，他就鼓励他多看电影，看了电影可以写影评，将来做电影固然不错，而能在十几岁时写写影评赚零用钱，也是很好的事情。三毛弹琴时，不管他多累，他都会在一边打拍子，而三毛在念书时虽然参加过钢琴会演出，但是现在休学后与钢琴做伴成了必然的事情，就开始紧张与排斥，甚至在父亲的拍子声里忘记音准，苍促地按着键，大滴大滴地掉着眼泪。
他要求她背古书，从《古文观止》到唐诗宋词，甚至英文小说??
