丹华说她是山里人，自小到大从未走出大山，她家居住的地方是一个与外事隔绝的境地，当地人称其为山寨。整个山寨中只有一百余口人，他们多数是古时候长江中下游一个族落的后裔，至于是哪一个部落、什么时候迁移到此处、怎样在这个山中繁衍生息到现在，丹花不知道，但是她说那是一种非常残酷和荒蛮的山寨。
山寨中能够走出大山者只有三位年长的男人，他们是山寨的王。他们会在临死之前将走出大山的方法密受给早已确定的新一代山寨王。
山寨居于一个三面环山，一面环水的风景秀丽之地，寨中的居民住在半山的吊脚竹楼里。
山寨内部所有的事情都是她的母亲讲给她的，很久以前的事情，丹花并不知道，只知二十几年前，她的母亲是一个山外的大学生，因为一次野生探险误入山谷，被一个年轻人发现，带回山寨，那个年亲人根本不知道怎样走出山谷，也根本不可能将女大学生送出山谷。
女大学生为了生存，只好委曲求全，嫁给了那个青年，那个青年和女大学生就是丹花的父母。丹花的母亲后来才知道，山寨中有三分之一的女人是山外来的，不是自己误入，就是被掳被骗，山寨内所有的人家都希望生下男孩，因为山寨内的女孩不准离开山寨嫁给山外的男人，由于女孩增多，只好采用一夫多妻制，如有叛逆就处以极刑，就是“**鲜活祭山神，绝壁悬棺修净身。”
丹花的母亲知道这件事情以后，曾三番五次的带着女儿外逃，但是几次都被抓了回来，即便不被抓回来，恐怕也会死在逃亡路上。
三年前，山寨里又误入一个探险的大学生。
那个大学生是个混血儿，他英俊潇洒，博学多才，山寨王见他满腹经纶，又能言善语，就让他给寨民传授科学、文化知识。那个大学生千方百计地想走出山谷，可是几次都伤痕累累被寨民抬回来。寨民们说他在逃亡的路上遇到了魔鬼。
几次逃跑，几次无果，还险些搭上性命。大学生只好认命，努力地给寨民传授知识，心中想着能娶一位漂亮的山族姑娘一辈子生活在这里，也算是闲云野鹤、世外桃源。
丹花本身天资聪慧，勤奋好学，所以她很快从那个大学生那而学会了好多知识和普通话。那个大学生也将外面世界的精彩几乎全部讲给了她。
久而久之，丹花和那个大学生偷偷相恋了，两个人决定私奔，逃出山谷。
然而，还未等他们逃跑的行动开始实施，就被山寨王发现了此事。
这还了得，这可是触犯山规、冒犯神灵的罪恶之举。
山寨王下令，把那个大学生囚禁，把丹花祭神，但是一定要保持丹花的清白之身。
没有人敢违抗他们的命令。丹花的母亲知道此事之后，投河自尽了。丹花的父亲虽然痛心疾首，但是迫于山规，只好默不作声。
于是，丹花就被四个彪形大汉绑缚，蒙上眼睛走了三天，把她带到一个山洞的入口处。按照山寨王的授意，在山洞入口处去掉了蒙着她眼睛的黑布，让她记住怎样走上活祭的最后之路。
丹花被四人从山洞中引到绝壁前，她目睹四个大汉将悬棺中的干尸从里面搬出抛入山谷。四人又将丹花的衣服除去，抛入山谷，然后就将她放入悬棺，并用事先准备好的皮带将丹花固定在棺中，盖好棺盖，带着罪恶离去。
丹花在悬棺中无法活动，总想快点死去，就拼命晃动身体，希望把悬棺晃翻，坠入山谷了事。可是她徒劳了，她清晰地记得她被装入悬棺之中的时间是6月16日。
丹花在黑暗的悬棺之中度过了不知多长时间，突然听到悬棺的上面有轻微的敲击之声和扑打之声，就以为是山神来了，她拼命的哭喊，希望山神放过她。可是她喊了很长时间，也不见山神打开棺盖。她喊得口发干，喉咙发哑，她一直喊得昏昏睡去。不知又过了多长时间，被一种更大的声音惊醒。
朦胧中，丹花觉得悬棺在动，心想这一次可能真是山神来了。
然而，令她没有想到的是，悬棺的盖子打开了，她看见一个攀上洞口的彪悍男人。
