桃林塞之外，松柏翠绿，流水潺潺。
数十军士赶着大车，说说笑笑。
他们在一处山谷边停了下来。
这条山谷东西长达十五里，两侧峭壁林立，如刀削斧凿一般。谷中甚狭，深险如函，就像潼关附近的远望沟、禁沟一样的地形。
这种地形在西北其实很多，人们称之为“塬”。塬顶非常平坦，可住人，可种地，但缺水。塬的四周是绝崖峭壁，直上直下，塬与塬中间有狭窄深险的谷道通行。
军士们稍稍休息了一会后，便开始捡拾树枝、砍伐杂木。
这条深险的峡谷就像地面裂开的一条缝隙，以前是交通要道，建有关城，名曰“函谷关”，但后来交通改道，关城渐渐废弃，此时谷中松柏荫荫，不见天日，已成了附近军士们的樵采之地。
樵采不是什么好活计，即便在辅兵之中，也没多少人愿干。这会前来的，要么是上了岁数的，要么是技艺不行的，或者干脆就是被人排挤的。
众人休息时高声谈笑，干活时有气无力，正想二度休息时，远处有大群骑卒奔来。
众人连忙聚集起来，议论纷纷。
有机灵的人爬上了树，放眼望去，道：“有数千骑，往桃林塞去了。”
“你会数数？怎知有数千骑？”
“为何去桃林塞？”
“是不是朔方军？他们难道没地方住，要去抢咱们的地方？”
“不去打汴兵，来抢咱们的地方做甚？”
没人说得清所以然。
桃林塞是陕虢军的一个废弃营地，就在秦函谷关旧址附近，东边是长达十五里的深险谷道，松柏如林，不见天日，西边同样是谷道，直达潼关，但相对开阔一些，有桃林置于其中，故得名。
骑军奔涌向前，很快便至桃林塞外。他们也不嫌营地破败，直接就将其占了下来。
与此同时，分出一军，直冲灵宝县西北三里的浢津渡口，将其占了下来。
此渡口为大河津渡之要，可直通河中，陕虢军设水手二百人于此，直接被赶走了。
桃林塞、浢津并不是他们仅有的两个占领之处，事实上当大道的曲沃、新店等地，都分兵把守。
驻守灵宝县的陕将朱简有些惊慌，当天就亲自前往理所陕县，求见节帅王珙。
朔方军这架势，不动城池，但把关津要隘都占了，只要他们想，各县之间的联系将被截断，这是要做甚？借道，怎么借成这个样子？
王珙正在府中欣赏舞姬表演，听闻朱简来了后，有些不痛快。
“朱四你又来作甚？”王珙起身来到节堂，看着一脸惶急的朱简，奇道：“难不成有军士作乱？”
“大帅怎还敢安坐？朔方军数万人涌入虢州，四处把守关津要地，不见其东出打汴兵，岂非假道伐虢之旧事？”朱简也不犹豫，直接将自己的担忧说了出来。
“安知建借道天平军前往长安，遭朱瑄偷袭，三千军尽没于河上。邵树德有此忧虑，也是寻常。其已书信一番于我，言把守诸关隘护卫粮道，并无他意。以此观之，应是担心我尽起陕虢大军断其归路。”王珙想了想后，说道：“夏兵可曾杀伤我陕虢军士？”
“不曾。”朱简想了想后，答道。
“此事先不要管。人都放进来了，我镇兵不过万余，散处各地，如何敌之？”王珙抬起右手，几次想捋胡须，又都放了下来，最后方叹了口气，道：“干脆一不做二不休，把人都集中到两座州城里边。我父在河中为帅，邵树德焉敢夺我基业？数万蒲兵，一旦渡河南下，归路尽失，他不敢的。”
朱简愕然，好像有那么几分道理，但总觉得还有些问题。
可主帅都这么说了，他能怎么办？最后只能怏怏不乐离开。
他不急着回灵宝，而是先回了自家府邸。
他们这些外镇将，于外领兵，家人都在陕县，方便主帅监视，经常很久才能回趟家。
其妻张氏见夫君回来，很是高兴，立刻遣人置办宴席。
酒席吃到一半，来了一位客人，自称姓朱。
朱简本以为是哪个冒名攀附的假亲戚，心中还暗哂，我就没几个家人了，你还来攀附，那却是自寻死路，待我好好戏耍一番再杀不迟。
不过在客人自报家门之后，朱简大惊失色，立刻将人引入书房密谈。
……
石壕镇之外，屯将打开寨门，将人迎了进去。
寨内有营房，有热水，有食物，还有马料。
