桃花县。
蒙山镇是蒙山脚下的一座小小山镇，镇因山得名，沿着蒙山也不知道有多少小镇叫这个名儿。
镇外一座大宅，是十几年前一位富户买下来的，只是富户不住此地，似作别院使用。平常只得几个下仆洒扫看守，偶有人来住，只是多半趁黑来、趁黑去，镇上土生土长的人家也吃不准这一家是什么来路，猜测着如此神秘想来不是什么正经人。
这年月赋税沉重，家家户户即使有余田，不起早贪黑的伺候也很难吃上一顿饱饭，自家口腹都照顾不过来，也无暇去管旁人的事。纵然有些无田无产游手好闲之辈，这宅子里里外外都养了成群的恶犬看守，几年前就咬死过想套条肥壮狼犬下锅的无赖，还把上门理论的无赖家人绑进了衙门……
那之后镇上也晓得这一家颇有背景，而且手段狠辣，都识趣的绕着走了。如此，累年下来倒也相安无事。
黄昏的时候，西天残霞漫天。
霞光返照，照亮这座大宅的后花园，满园花开似锦，百花丛中倚栏支颐的少女，却比繁花更美。
宜喜宜嗔的桃花粉面上，双眉修长入鬓，眼若水杏，瑶鼻樱唇，顾盼之间华彩流溢，风仪自生。
她装束亦鲜亮得紧，穿着簇新的淡绿地鸑鷟衔花纹绮罗窄袖交领上襦，五彩丝绦勒出曼妙玲珑的腰身，上系一对同心结宫绦，长长的宫绦穗子垂在鹅黄留仙裙畔，随晚风飘荡。黑如漆的长发松松的绾就一个飞仙髻，斜插玉簪、步摇，别了珠花、翠翘。
耳畔一对东珠坠子，赤金底托形如藤蔓，黄金与明珠交相辉映，却更衬托出牙颈修长。胸前璎珞圈，臂上碧玉环，十足的富贵女眷打扮。只是眉宇之间却有着寻常富贵女眷决计没有的勃勃英气，望之别有一种刚柔并济的美丽。
引着突如其来的访客进入花园的下仆远远瞧见，不觉失了下神，脚步缓了片刻才恢复如常，好在身后的客人似乎是个好性情的，并未见怪。下仆回过了神，暗叫侥幸：“这位姑娘真是美貌，望之竟如神仙中人。只是也不知道她与我家主人是何关系，前些日子拿着主人信物住了过来，我还道是主人的相好。不意今儿这客人也执了主人信物来见她……莫不是她跟主人没什么关系，却是借了主人的地儿会情郎吗？”
眼角就向身后瞥去，好奇的揣测能够叫赖琴娘这样的美人倾心相许、甘愿私下来往的男子到底是什么样的人。
只可惜这位主儿头上戴着的斗笠一路压到颔下，身披玄色披风盖得严实，下仆怎么看也看不到真容，只好遗憾的在栏外止步，应着赖琴娘的吩咐退出花园。
待下仆走出花园的月洞门半晌，赖琴娘才把手里摘了片刻的一支月季花往花丛中一丢，拍了拍手，招呼那显然刻意隐藏行藏的男子：“畅之，你来了。”
“你兄长那里出了点事。”斗笠下传出低沉而淡漠的声音，毫不因为赖琴娘的美貌与主动招呼而见缓和，“西凉送了信到蒙山帮，道是他在明沛堂里对沈家人不敬，是以把他扣下了，要蒙山帮里给个交代。如今蒙山帮中乱成一团，人心浮动，已经开始四处逃散。”
“四处逃散？哎，你不要太担心。”赖琴娘若无其事的道，“我那义父的手段，我还不清楚么？没他准许，蒙山帮跟曹家堡的人，那是逃一个死一个，逃两个死一双！那些人慢说根本就不知道咱们的大事，就算知道，也多半活不到说出来的时候。”
“你也一样？”
赖琴娘点一点头，神色自若道：“不过我提前跟义姐要了许多便于储藏的零嘴，想来可以撑上些日子……蒙山帮里，谁不是定时都要吃些打从曹家堡里送来的东西？我那义父心狠手辣又多疑，不把我们的命捏在手里，他自己远在曹家堡盯着自己的女儿、外孙女，哪里能够对蒙山帮放心？”
男子对她再三提到的义父控制蒙山帮的作为兴趣不大，并没有顺着这个话题继续下去，而是道：“沈藏锋此举用意不在你那兄长，而在乎卫兄。可能我们的目的他已经揣测到几分了……”
