本就是她派人找宋氏来的，宋氏知道她要同自己说什么，大太太几个则全然不知，不由暗自揣测起来，但仍依言退下了。
等到屋子里没了人，老太太让人给宋氏奉茶，旋即将几个丫鬟也都给打发了出去。宋氏不觉有些狐疑起来，这动静，倒像是要说什么天大的秘密。
秋日将至，老太太畏凉，这会便不喜开窗。
宋氏吃着温热的茶，额上不由得出了些微虚汗，热出来的。
老太太瞧见，笑了两声，搁了佛珠手串于炕几之上，望着她道：“热吧？”
宋氏捧着茶盏，摇了摇头：“是茶烫了些。”
“我年纪大了，不比你们年轻人身子骨健朗，吹阵风就要咳嗽。”老太太仍笑着，掖了掖自己的衣襟，“这人一旦上了年岁，这命呀，就不是自个儿的了。见天数着日子活着，谁也不知道，哪一天兴许就去了。”
她无端端说起这样的话来，宋氏听见无法不接话，便也劝慰道：“您身子好着呢……”
谁知她话才说半句，就被长房老太太给打断了。
老太太蓦地收了笑，眉头紧皱，白胖富态的面庞上流露出不同寻常的严肃之色来。
她定定看着宋氏，开口说道：“我老了，好不好也就这么几年光景可活。你们这群小的好了，我这老婆子才会觉得欣慰。”说着，她话锋一转，说到了正题上，“老六病了，可曾知会你？”
夫妻之间，若连对方病了也不告知，只怕早就形同陌路。
老太太如是想着，却哪里明白，宋氏跟谢元茂的关系，远非简单的陌路二字说的清楚。
共同诞育了一双儿女，二人之间的牵绊，岂是说撇清就能撇清的。
尤是谢元茂，一边发着脾气觉得宋氏不好，一边又巴巴从惠州让人快马加鞭一连送了两封信来告病诉说委屈。
几十岁的大老爷们，仍像个孩子。
他自小就被过继给了三房，老太太心中始终觉得自己有愧于他，因而一直都还拿他当幼子对待。
真比起来，最小的谢七爷，如今也不如他在老太太心里的分量重。
可三老太太在时，长房老太太对自己这个已经被过继给了三房的儿子，并不看顾。
只是如今府里的子孙一个比一个不成样子，她难免又想到了谢元茂。
况且三老太太已不在人世，她便又有了当母亲的意思。
所以一接到谢元茂的信，她就忍不住唤了宋氏来。
宋氏猜到她是为了这事，此刻听她问起，镇定自若地道：“提了。”
言简意赅，只两字而已。
老太太有些不满意：“你就没什么想法？”
宋氏垂眸，略一沉吟，道：“病了自然要请大夫看。”
“没别的了？”老太太的面色已有些难看起来，而后长长叹了一口气，“老六当年带你回府，我原就是不答应的，你出身低微暂且不提，当年老六娶你更未曾有过父母之命，于理不合。但你是个好孩子，知书达理，品行端正，又为老六生下了一双儿女，我思来想去那陈氏绝不如你，这才铁了心要扶你一把。”
“你也果真不负我望。”
“我这条老命，也是被你给救回来的。所以我这些年来，处处都为三房的两个孩子着想，也不敢指派你做事。”
老太太一句句说着，似要将她背着宋氏做过的事尽数撇清一般，绝口不提，只拣了好的来说：“老六外放的令状下来时，你没打算跟着一道去任上，我也就没逼着你去。可你想一想，有几家是这般的？如今老六病了，你身为他的正妻，合该在他身边照料，你说是不是？”
“老二过世时，我悲痛欲绝，实在是怕极了。白发人送黑发人，这等凄楚，你可明白？老六孩子脾性，哪里能照顾好他自个儿，陈氏是何品性，你也不是不知，她哪里能照顾得好老六！还是得你亲自去，我才能放心！”
昔年三老太太不过是心黑手辣，可长房老太太却是实实在在的能说会道。
宋氏沉默了下去，片刻后方道：“陈姨娘很好，必能将六爷照料妥当。”
“胡说！”老太太猛地发起了火，一把攥起搁在炕几上的手串，“你这是不拿自己当正室了不成，丈夫病了，竟就叫个妾照料？老六在外头做着官，说出去叫外头那些人如何看他？”
家眷如何，也是男人的脸面。
老太太深吸一口气：“这回你一定要去！大不了，等老六病好了，再回来也无妨。”
她私心里却想着，谢元茂只有一个嫡子，人丁太过单薄。
宋氏的年纪并不大，正是风华正茂的时候，若能再为谢元茂生下几个儿子，将来也是谢家的助力。
