“收起来吧。”他说，“你一个质子院的丫头，攒这点东西不容易。往后夜里来，别走正门，绕到后头，我给你留着门。”
姜媪愣住了。她看着刘太医，看着他花白的头发，看着他眼角的皱纹，看着他案上那盏快要燃尽的灯。
她忽然想起乳母。想起乳母倒下去之前，也是这样看着她，说“好孩子”。
她低下头，把那几块碎银和簪子收起来，把几个小瓷瓶贴身藏好，又叩了一个头，才爬起来，推门出去。
此后每夜，她都去太医院。
后半夜去，天不亮回。
刘太医给她留着门，教她认药材，教她煎药的法子，教她怎么分辨食物里有没有被人下东西。
有时候不忙，还会给她讲几个医案，讲哪些病能治，哪些病不能治，哪些病看着要命，其实一碗药就能好。
她学得认真，比在尚衣坊学针线还认真。
回去就用小本子记下来——她认字不多，歪歪扭扭的，可每一个字都写得用力，像是要把那些药性医理，生生刻进骨头缝里。
英浮知道她夜里出去。也看见她眼下的乌青一日比一日重，可她的眼睛，却一日比一日亮。
他没有问，她也没有说。两个人各忙各的，白天见不着几面，可夜里她回来的时候，总会在门口停一停，听见里头他翻身的声音，才放心去睡。
有时候她想，这样也好。他忙着读书，她忙着学本事。
各自奔忙，看似无暇顾及彼此，心底却都悄悄惦念着，一刻也未曾放下。
英浮这边，比姜媪更忙。
面对青阳国皇亲国戚的百般刁难，他从不躲。
让他学狗叫，他就叫。
让他钻胯，他就钻。
让他跪在学堂门口背书，他就跪。
每一次出糗，他都安安静静地受着，不哭不闹，不争不辩。
可每一次出糗之后，他交上去的功课，都比从前更好。
字写得更好，文章写得更透，策论写得更深。
太傅批他的功课，批着批着，眉头就皱起来——不是因为不好，是因为太好了。
那日太傅出了题，是问战国兴衰：
从魏武卒称霸，到赵骑纵横，再到楚地千里、齐拥鱼盐——数百载龙争虎斗，为何最后竟是那个偏居西陲、被中原视为戎狄的秦国，横扫六合，终结百年乱世？
堂上的皇子公子们交头接耳，有说是天命所归，有说是军阵无敌，也有直指始皇雄略。唯有英浮静坐在角落阴影里，听着众说纷纭。
待喧嚣落定，太傅目光如炬，落在了他身上。
“英浮，你来说。”
他站起来，走到前面。没有急着开口，而是把案上的舆图展开，指着秦国最初的那块地方——西陲，贫瘠，被中原诸国瞧不起。
“秦国论富庶，不及齐楚。论地利，不如中原诸国。论起步，更是晚于列国。”他顿了顿，“可秦国做对了一件事。”
太傅眼眸微眯：“何事？”
“商鞅变法。”
英浮抬眸，手指沿着地图上的秦境缓缓划动：“变法之后，秦国拥有了一个六国皆无之物。”
“是什么？”
“制度。”他的手指在舆图上慢慢划过，“非一任君王之贤，亦非一朝将相之能。是把一国之运，绑在每一个人的身上。耕者有其田，战者有其爵。你种地，则国库满；你赴死，则爵位升。每个人的生死荣辱，都与国家兴衰死死绑定。所以秦国能打——打十年、二十年、甚至三代人。别国打三载便民生凋敝，唯独秦国，越打越强。”
堂上安静下来。
英浮继续说：“然制度不会凭空而生。它是商鞅献策、秦孝公决断，是举国上下数十年如一日咬牙推行，才终得扎根。这背后，是秦国数代君王的共识——不拘一格，唯才是举”
他列举起来。
商鞅是卫国人，张仪是魏国人，范雎是魏国人，李斯是楚国人。
秦国的丞相，一大半都是外国人。
