小院里的吃食恢复了正常供应。
说是正常，也不过是粗茶淡饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。
可比起之前的残羹冷炙，姜媪已经满意得不能再满意了。
至少碗里是干净的，馍是整的，粥里有浓稠的米粒。
传膳的小太监放下食盒就走了。
英浮却不急着吃，拎起食盒，往小柴房走去。
姜媪跟在后头，看他蹲下来，从食盒里拨出一口粥、一小块馍，放进角落里那个小笼子里。
笼中关着几只老鼠，瘦得皮包骨头，四肢尽数被折，瘫在笼里，动弹不得。
“殿下——”姜媪的声音压得很低。
英浮没应。他蹲在那儿，盯着那几只老鼠，一眨不眨。
一炷香的功夫，老鼠们把东西吃完了，蜷在笼子里，安安静静的，没有上吐下泻，没有抽搐挣扎。
英浮这才站起来，拍了拍膝盖上的灰，走回去，把食盒里的饭菜分成两份，一份推到她面前。
“吃吧。”
姜媪想着那几只半死不活老鼠，再看向自己碗里温热的粥，胃里猛地一阵翻涌。
英浮却已然端起碗，平静地喝了一口。
她低下头，也喝了一口。
粥是温的，滑入喉间，带着一点浅淡的暖意。可这一刻，她心底忽然涌上一阵刺骨的后怕。
冬日里，热水最是金贵。宫中烧一锅水要耗多少柴火，管事太监心里一清二楚，拨给质子小院的份例，向来只够一人使用。
英浮断不肯让姜媪碰冷水沐浴。十一月的天，井水能冻掉手指头。他想了个法子。
他把一条束带蒙在眼睛上，系紧了，转过身，背对着浴桶。
“你进来吧。”
姜媪站在他身后，看着他瘦削的脊背，看着那条系在他脑后的束带，静静看了许久。而后她垂眸，缓缓解开衣裳，轻步跨入浴桶。
水汽氤氲，把她整个人笼在雾里。
她拿起帕子，蘸了水，替他擦背。
英浮一动不动地坐着，脊背挺直，双手放在膝盖上。
她的手从他肩头滑到腰际，一下一下。
她看不见他的脸。只看见他的脖子，从锁骨往上，一点一点红起来，一直红到耳尖。
姜媪的手顿了一下。
兴许是被热水烫的呢？她低下头，嘴角弯了弯，没有出声，继续替他擦。
英浮白日里去上书房的时候，姜媪照例去御膳房做事。小小的一个人，手脚却麻利得很，擦桌子、洗碗、择菜，样样拿得起。
嘴也甜，见人就喊姐姐，逢人就夸好看。
赵么么被她哄得合不拢嘴，厨子宫女太监们也乐意给她好处，一块饴糖，半块糕点，谁看见了都顺手塞给她一把。
御膳房不忙的时候，她又溜去尚衣坊。
一样的手段，一样甜甜的嘴，把那些宫女姑姑们哄得眉开眼笑。
有人教她针线，有人教她绣花，有人告诉她怎么下针才密，怎么收线才平。
她学得认真，回去就拿碎布头练，手指头扎破了也不吭声。
下次英浮的衣服再破了，她就能自己缝了。
她没告诉英浮。只是每天晚上，等他睡着了，偷偷拿出来缝几针。
可宫里恶心人的法子，哪里只有拳打脚踢、言语辱骂？多的是阴招损招，防不胜防。
那天英浮照例把饭菜拨给老鼠吃。姜媪蹲在旁边等着，等着那几只瘦骨嶙峋的小东西把东西吃完，等着它们蜷在角落里安安静静地消化。
