蝶姬行刺皇帝的事当夜就被传开，嫔妃们原本就怀着不少妒愤，私下谈论时不免越发的添枝加叶、夸大其词，仿佛亲眼目睹到那场惊心动魄似的。到第三日，西所那边传来消息，蝶姬竟然在监禁房中触墙身亡。皇帝闻讯十分震怒，下令将负责看守的宫人一律处死，更是给此次事件蒙上一层阴影。
“蝶姬临死前只说了一句，说是----”王伏顺在心里迟疑着，明知道此话只会让皇帝更加恼怒自己，然而却也不得不说，“她言称自己是受宸妃娘娘的指使，死后必定化为厉鬼，向宸妃娘娘索命……”
“你给朕住口！”明帝一声暴喝，顺手抓起御案上的水洗砸了过去，看着王伏顺哆嗦着跪在地上，方才略微平缓气息，“如此心怀叵测，临死前也不忘栽赃诬陷一番，好毒辣的心肠！她跟谁勾结上都有可能，但断然不会是宸妃，你也不想想先头----”
王伏顺惊道：“皇上！！”
明帝也意识到自己失言，忙转口道：“此事跟宸妃没有半点联系，那毒妇不过是想从中挑拨，以为朕昏聩了么？”略顿了顿，朝王伏顺冷笑道：“她不是你大恩人的女儿么？方才的话，莫不是你跟她编派出来的？”
“皇上，老奴岂敢----”王伏顺没有说完，勉强微笑道：“老奴有罪，只盼皇上不要动气伤身，便是今后离去也没什么遗憾的了。”
外面小太监传道：“青州旌旗左将军凤翼，殿外侯旨求见。”
明帝的目光在王伏顺身上掠过，然而却什么也没有说，将桌上拂的杂乱无章的东西稍做整理，朝外扬声道：“唔，宣他进来。”
凤翼进来端然行过礼，道：“皇上特意召见，不知有何事派遣微臣？”
明帝再次将他打量一番，年纪上似乎自己相仿，举止不卑不亢，虽然身着朝服仍透着些许洒脱之意，在上微笑道：“凤卿不必多礼，不过让你进来说说闲话。前几日中秋宴席上，你那身手着实让朕吓了一跳，若非亲眼相见实在不敢相信。”若在往常，王伏顺必定会凑趣几句讨皇帝欢心，如今只是默默站立于一旁，低眉顺眼的反倒显得有些木讷颓丧。
“皇上过奖了。”凤翼并没有显得特别的受宠若惊，淡淡笑道：“微臣武夫出身，不大懂得宫内的规矩，冒冒失失的倒是失仪惊到圣驾，今后定当多加注意些。”
“朕没看错你，果然是个稳妥的人。”明帝不知为何突然高兴起来，兴致勃勃的站起身道：“咱们到后面的园子里去，坐在水榭亭边说说青州最近的形势，海陵王早就在后面等着了。”
君臣二人起身往后走，路过偏殿书房的时候，明帝停下笑道：“先进去把地图取出来才行，往常听北边谍报总是无人可问，今日定要好生说一下。”
凤翼笑道：“是，只怕皇上要嫌微臣啰嗦。”
内门的小太监见到凤翼，慌张道：“哎呀，你进去不得！”
明帝不悦道：“没规矩，嚷嚷什么呢？”
内间有名天水绿宫缎秋衣的女子步出来，那女子举止轻柔舒缓、娴静适宜，裙带翩然间自有种如水般的温柔。凤翼大惊之下不由将目光顿住，如此自然是十分失仪，忙垂首行礼道：“微臣凤翼，见过宸妃娘娘。”
慕毓芫眼中闪过一丝意外，只道：“大人不必多礼。”
“你怎么在这？”明帝嘴里问着，却瞧见她身后放着一盏白玉瓷盅，遂笑道：“朕不是说过，这些事情让奴才们做就好，别把你累着了。”
“早起炖了些紫参雪耳莲子汤，不多不少刚好两盅。”慕毓芫不便在此处久留，便由明帝扶着往里间走，侧首微笑道：“也不专门是给皇上炖的，不过是佩柔喝不了这么多，所以才分一些给皇上。”
明帝笑道：“如此说来，朕还是沾了佩柔的光？”
慕毓芫嫣然一笑，道：“皇上果然心思明透，没有不知道的。”
“你回去歇息着，朕到晚膳的时候再过来。”明帝将紫参汤喝下大半盅，接过小太监递过来的绢子拭了拭嘴，起身道：“凤翼还在前面等着，朕先出去了。”他摁住慕毓芫不必相送，在书架上取下地图，反手放在背后大步流星走出殿去。
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