因为皇后日渐病重，皇帝索性暂停日常早朝，晨间只在上书房处理紧急事宜，云琅的婚事也因公主本人不同意而暂停。窗外依旧是白雪纷飞，椒香殿内宜人的温度稍微缓解帝妃的情绪，只是说到皇后不免想起她的病，二人神色均是暗淡。
明帝少有这般愁眉不展，叹气道：“佩缜的这个病，多半是因为朕给耽误了。”慕毓芫不便插话，只听他接着说道：“那年佩缜诞育寅柃难产不顺，勉强生下来却只养到半岁，此事对她打击不小，拖来拖去就落成病根了。不过，这还只是次要的----”
慕毓芫心中一动，那个皇后守口如瓶的秘密就要揭晓，不知为何此时反而有些不愿听下去，明帝正陷入往事的回忆之中，自然没留意她脸上的神色，接着说道：“其实自皇后勉强生下寅柃之时，太医就已经诊断她不能再有身孕，朕怕她伤心过度就一直悄悄瞒着，时间长久更不想说出来。”
“难道，姐姐已经知道？”
当时只有太医和王伏顺在跟前，莫说那太医原本谨慎小心，便是口无遮拦也是没有机会的，再者王伏顺决计不会去跟皇后说这个，到底是怎么传到皇后耳朵里，竟然惹得她日渐憔悴如斯，岂不是提前枉送性命么？明帝原本柔和的神色转为肃杀，冷声说道：“朕也为这个生气，佩缜定是知道这件事才会病重如此。只是不知道是何人走漏消息，实在是居心叵测，此人当诛！”
“原来如此……”眼前走马似的浮现出皇后近日种种，先前对自己和徐贵人的态度竟像个诱人的局，慕毓芫心底一阵发凉，豁然起身道：“皇上，皇后娘娘此次病重非同寻常，臣妾想现在去看看。”
明帝稍微吃惊，问道：“怎么如此着急？皇后虽然病重，但也不至于----”只见王伏顺不顾礼仪闯进来，脸上神色大变，“皇上，快起驾去凤鸾宫看看，皇后娘娘那边出事了！”
半个时辰前，徐贵人如常过来侍奉皇后，原本汤药都是她亲自尝试温度，谁知只一勺下去就砸盅倒地，原本俏丽小脸早已扭曲变形，乌紫唇角溢出一缕缕污血，竟离奇的中毒而亡！这汤药原本是给皇后服用，如此说来竟有人陡胆妄为谋算中宫，凤鸾宫立时戒严禁止所有人走出，只等皇帝和太医院的人过来调查。
明帝边走边听文绣在旁边哭诉，赶到里面已不见徐贵人的尸身，只余下一滩没收拾干净的污血痕迹。皇后似乎受到极度惊吓，连素淡嘴唇都已失去颜色，等到明帝握住自己的手才失声哭出来，颤声泣道：“皇上，徐贵人她死的蹊跷……只怕背后之人原本是想让臣妾去死的……”极度的震惊让明帝拳头上青筋暴露，俨然恨不得就此扼死背后下毒之人，皇后哭的几乎喘不过气，接着咳道：“……其实臣妾早已不贪恋这人世，自从……自从臣妾知道不能再孕那件事后，心也就跟着被掏空了。”
“佩缜----”明帝唇角都颤抖着，恨声问道：“到底是谁在你面前胡言乱语？你告诉朕，非要将他碎尸万段不可！”
“皇上何苦一直隐瞒着，臣妾心里真的好苦。”皇后用力合上双眼，热泪沿着脸颊滚滚而下，“你怕我病上加病所以不忍心，可是----”
皇后看着殿内的人欲言又止，明帝朝身后怒道：“还不统统滚出去，难道你们这些反天的奴才余心不足，还想生出别的事故才满意么？！”众人吓得腿脚发软，悉悉窣窣的衣袍磨擦声过后，殿内便只余下帝后二人。
“只怕……”皇后猛然睁开双眼，漆黑的瞳仁中已经失散往日的光辉，仿佛是没有底界的无际空洞，“这些年臣妾一直心中不安，那些过往的罪孽，就象虫子一样啃噬着臣妾的心，只怕……这一切都是上天的惩罚罢。”
