林月娉跟着众多待选秀女一起进了宫，按照教引嬷嬷的分派各自安歇下来。都是年幼娇憨的女子，到了住处很快就说笑起来，如此一来，屋子里便热闹不堪。林月娉既不想联络姐妹情谊，也不想讨论脂粉颜色，一心盼着落选，遂独自走了出去。
廊下几树桂花亦开得香，忍不住让她想起家中的庭院，正在桂花树下出神，却见迎面走来几个宫装女子。其中一个年纪稍大穿的十分体面，正是这次选秀专门教导她们礼仪的秋茹姑姑，廊子上的宫女们赶忙都上去请安。
秋茹笑着道：“都起来吧，我不过是路过。”挨个打量了一番，看到林月娉时神色一怔，问道：“你是林大学士的女儿？”林月娉心里虽然疑惑，却不敢多问，赶忙答：“是。”秋茹仔细端详了会，仿佛想说什么却只是笑了笑，转身领着人走了。
半个月在皇宫的日子，一日一日都是那么难挨，每日除了学习繁琐的宫廷礼节，便是压抑的谨言慎行。然而日子过了几天，似乎也就快了。终于到了殿选的时候，林月娉倒没有别的秀女那般紧张，心里全是将要归家的喜悦。
众秀女都精心打扮了一番，林月娉仍是日常打扮，既不华丽也不刻意清素，只求不显眼便是。时辰一到，众秀女便跟着教引姑姑来到仪和殿等候。
大殿四周泛着略带寒意的淡青色，殿中数根几人抱的朱红大柱子，直至大殿房梁，四周挂着明黄的绸缎，周围全是面无表情各司其位的太监宫女，整个大殿空荡而肃穆。秀女们皆不敢出声，只是互相检查脂粉钗鬟是否周全。
林月娉悄悄打量了一下周围的秀女，有好几个姿色出众的，或娴静，或甜美，或清丽，那么自己，也算不上什么美人了罢。心里安慰自己道：是的，定是这样。
过了一会，只听一个尖锐的声音唱道：“皇上驾到！”
众秀女赶忙齐刷刷跪了下去，旁边一名秀女手有发抖，紧紧地捏着自己的衣裙。隐约闻得上面有女子轻声说话，想必是同来看选秀的各宫妃嫔，只是谁也不敢抬头看个究竟。
“免！”太监又唱道，众秀女这才起身，仍是不敢抬头。
接着便是司仪太监按名唱诺，唱到名的秀女便上前请安并抬头让皇上审视，这都是先前嬷嬷教导过了的。
“…… ……”
“…… ……”
“内阁大学士之女林月娉，年十七。”
林月娉盈盈上前，垂首一福，柔声道：“臣女拜见皇上！”
上面竟然默了许久，过了半响，一个太监的声音贺喜道：“恭喜皇上。”又高声对下面宣唱：“留名！”
林月娉心中一震，留名？！！只觉得这两个字宛如两块巨石一般压了下来，胸口便喘不过气来，眉目间一阵阵眩晕。这份别人求不来的殊荣，自己却如何承受得起？心下虽然一片茫然，却仍又福了一福，用力站稳退后归列。
太监再唱了什么，谁去谁留，林月娉再也听不见了。也不知过了多久，恍惚身边的秀女拉她道：“回去了。”抬头一看，上面已然空无一人。
走出大殿，林月娉伸手扶住柱子，像极了幼年病重虚脱的感觉，觉得身子越发沉重。旁边一个秀女上前问道：“姐姐身体不舒服么？”林月娉心中空白，仿若未曾听见。又一个秀女冷冷道：“刚入选就摆谱，还不定做不做的了主子呢？”几个秀女叽叽喳喳，见她始终不理睬也没了兴致，便也散开了。
主子？！！
林月娉心里长叹一声,这帝王家所谓的主子真有那么值得去做？看着朱红的宫门，绵延不尽的高墙，知道自己再无可能走得出去了。一颗心碎了又碎，早已不知碎成多少片，每一片上头都是无奈，都是恨！
直到后来见了皇贵妃，林月娉才知道二人长得并不像，皇贵妃骨子里透着一种金石之质，后宫中诸多女子并无一人像她。或许是因为二人都偏爱淡雅的装束，或许偶尔凝思时眼角眉梢有那么一点神似，不过担了个虚名罢了。自己却因为这个虚名一误再误，误了终生。
此时已是落日西坠，晚霞满天。
