中央舰队开始缓缓减速。
控风和控水能力者们在连续的极限透支后，也终于得到了喘息的机会。
他们不再需要将全部精力倾注于维持舰队航速以规避追击，开始有余力将一部分注意力转向舰队内部的航行环境。
海风的方向被重新校准，颠簸了数十天的船身终于平稳下来，龙骨不再发出那种令人牙酸的呻吟。
通风管道里灌进来的气流不再黏稠，阴暗潮湿的舱室中，所有人都难以置信，紧闭的舷窗还有再推开的时候。
习惯了潮湿的船员们几乎是同时抬起了头，沉迷于那久违的干燥，在阳光中喜极而泣。
可这并不意味着放松。
所有帆缆都保持着升帆状态，帆缆手们趁机检查每一处活结和固定点，替换下磨损部位。
船桨仍然排列在桨架，桨手们也没有离开自己的位置。
中央舰队指挥舰瞭望塔上，整个海域最优秀的瞭望员们扫视着南部海面，那里正有一支支小船队赶来。
大减速正是为了等待这些原本就隶属于中央舰队的中小型船只。
他们的船帆相对低矮，吃不到合适的风层，其上的桨手也相对乏力，在当时的情况下，掉队是必然的。
每个人都清楚自己的命运，在发出绝笔的那一刻，不管是掉队的小船，还是狂奔的主舰队，命运都收束于同一个终点。
在那时，他们就像是垂死之人最后的挣扎。
好在绝处逢生，可那一系列角色转换，让这些小船队上的人心态无比复杂。
同样面临绝境的难兄难弟、最后尝试的牺牲者、为寻求外部援助争取时间的诱饵……
若是处理不好，就是在为以后的社会埋雷。
最先靠拢过来的是一支由三艘船只组成的船队，它们的帆布上有明显的修补痕迹。
甲板上人影稀稀落落，中央舰队尾舰的应答旗升了起来。
随后是第二支、第三支，越来越多的船只显现轮廓，它们沿着同一条弧线向中央舰队靠拢。
不过靠近核爆现场的那几支船队并没有返航。
它们在确认冲击波平息之后，继续留在巨柱周围十几到几十公里的范围内绕航。
那动作带着一种近乎本能的谨慎，像一群在巨大遗骸边缘盘旋的食腐鸟类。
巨柱已经不再生长了。
它攀升到二十多公里的高度后就失去了向上的动能，顶端短暂维持了一会儿卷曲的形态，如同杏鲍菇。
风的方向也开始彻底逆转。
原本从核爆中心向外高速扩张的气流衰减殆尽，取而代之的是四周空气向中心点持续涌入的环流。
那些绕着巨柱航行的小船队很快感受到了这种变化，水手们不得不调整角度，划桨干预才能维持环绕航向。
在瞭望员眼中，能明显看到云层正以肉眼可见的速度汇聚。
不过几分钟，那里就全部笼罩在一片低垂的灰幕之中。
这些观察结果被逐条记录，由专人整理后送入指挥舰内部的一间大舱室。
此时，这间舱室的舱门紧闭着，隔绝走廊里往来脚步的嘈杂。
刘震云等人已经转移到了此处，他坐在一把木椅上，眼睛半阖着。
旁边就是牛青，还有两名被指派随行的通信员。
听完关于核爆现场的汇报，刘震云哑着嗓子，一句一句嘱托着：“这些初步观察，那边的人很可能会感兴趣。”
“你去了之后，如果赵明问起来，就把你这些原原本本告诉他，他不问，也可当做话题拉进关系。”
“明白。”
刘震云看起来比刚才精神了一些了，可能是舱室里的干爽空气起了作用。
“另外，大厅那边，你待久一些。”
“没有特别要紧的事情，就在里面待到倒计时结束。”
