锦阳京的二月，尽管早已立春，但距离春暖花开尚还有些时候，更兼着从一月下旬纷扬了七、八日的那一场雪，更是让人感觉不到半分暖意，直到二月二，日照终于从湿厚的云层探身，连续数日的晴朗，才让天地之间的苍茫银装逐渐消融，露出青瓦乌柯，黑山白石的颜色来。
雪水渗入青石，终日漉漉，市坊间弥漫着的冷意，比下雪时更胜几分。
卫国公府角门外，两个身着夹袄的小厮儿，正踩着春凳敲打着屋檐上挂着的冰楞，嘴里不断地呵着白气，抱怨着北风还是这么阴冷。
一辆驴车辗着湿泞轧轧地停在门前儿，两个小厮儿才从春凳上下地，打量着那辆青漆剥落很是寒酸的车厢，都有些愕然。
但见半新不旧的厚布帘子一掀，车上下来一位裹着大红色斗篷的妇人，脸上刷着厚厚一层脂粉，额头与下颔白得惊人，偏偏面颊红得像鸡血一般，尽管生着一张银盘大脸，也让小厮儿半咪着眼睛打量了半天，才看清眉目。
一个上前，笑着躬腰打揖：“大冷的天儿，姥姥怎么来了？”
来者正是国公府二夫人利氏之母。
利姥姥下了车，瞄了两个小厮一眼，只轻轻恩了一声，甩手扔给那车夫几枚铜钱：“本是讲好的，往返共二十文，来这一趟按理是给十文，可你磨磨蹭蹭，短短一截子路，走了竟小半个时辰，耽搁了我的功夫，要是遇着不讲理的人，不让你赔钱都不错，我发个善心，给你五文钱，全当是可怜你没白跑一趟。”
那车夫一听，哪里服气，“通”地一声从木辕上跳了下地，却是个腰粗膀圆的后生，瞪圆了眼睛就大声反驳：“这化雪的天儿，天冷地滑，你又是从外城过来，莫说这等天气，就算平日地上干着，也得要个两刻左右，再说若不是讲好了往返，不让我拉了人来空着回去，谁稀罕走这一趟，姥姥尽可打听一下行情，从外城来这儿，单趟谁不给个十五、六文，瞧着你穿衣也是大户人家，又是一把年纪，怎么竟讹我这几个辛苦钱，五文钱眼下能干什么，买碗阳春面还得花销个七、八文呢。”
利姥姥一见那车夫五大三粗地伫在面前，不由后退了一步，气焰却并没有削弱几分，叉着腰就喝斥了回去：“也不看看这是哪里？祟正坊的卫国公府！竟然敢耍起无赖不成？我可告诉你，我与大长公主可是姻亲，你敢使粗，也不掂量周身骨头有几斤几两，一个贱民，还敢得罪皇亲国戚？”
车夫一听这话，顿时气得七昏八素，又向前逼近了一步：“我就没见过你这样的皇亲国戚，厚着面皮贪赖平民百姓的几文铜钱，呸！这大话也说得出口，今日若是不给足我钱，就算闹到天子跟前我也不认这个亏。”
利姥姥冷笑一声，指着一旁目瞪口呆的小厮：“你们还不告诉这贱民，我究竟是谁？”
两名小厮儿叠声叫苦，一个连忙上前拉着那车夫好一场劝，一个赶紧上前将利姥姥往门里头请，又有门房听见了动静，出来一瞧，问清事非，只好自己先掏了十余文铜钱出来，好声好气地陪罪，打发了车夫离开，这才进去，却见利姥姥还在门里跳着脚骂，直说那车夫瞎了眼，欺负她是个寡妇，没人撑腰，才敢撒野。
这门房正是春暮的三叔，当差当老了的，自然晓得利姥姥的性情，上前好一场打躬作揖，说了一箩筐的好话，才让利姥姥消了火，喘着粗气盯着春暮三叔：“大冷的天，还让我在这儿站着受冻，赶紧备顶软轿来，将姥姥我抬进去！”
于是一番忙乱，门房终于得了清静。
小厮儿见婆子们抬着软轿走远，才抹了一把额头上的冷汗：“乖乖，摊上这么一个破落户儿，连咱们这些下人都不得清静。”
春暮三叔眼睛一瞪：“休要胡说，姥姥再怎么也是咱们府上的亲戚，可不敢冒犯。”
那小厮吐了吐舌头，这才不敢再议论。
