蟠龙香炉里的一柱檀香，明灭寸烬，浑厚的香味于空旷的殿堂里蕴绕，却并没有缓和沉肃的气氛，太子妃甄莲看着斜靠榻椅的国之储君——她的夫君，清亮浑圆的双目，渐渐酝酿起掩示不住的失望之色：“殿下，金相其人，跋扈狡诈，只为自身权势，未必顾及姻亲，否则当年金贵妃如此得势，康王也甚得先帝圣心，可到头来，被立为东宫者依然还是父皇，金相对嫡亲外甥都不会尽力，更何况于姻亲？再有，眼下杨妃与韦妃之家族，原本就是金相一党，再加上尚书府卓氏，东宫与金相原本就有千丝万缕之系，若臣妾娘家，再与金府联姻，委实画蛇添足；更重要地是，金相已招父皇忌惮，将来还不好说，若与之结为姻亲，未必不受牵连，左右二相已成水火之势，必有一兴一亡，与其冒险一博，不如冷眼旁观，这时，还不到倾注而押的时候。”
这一番话下来，倒当真让太子瞪目结舌，并心生懊恼，待要再冷言讽刺甄莲两句，却有宫女入内通禀，甄夫人与甄茉母女已经到了。
太子只好坐正了身子，暂时打消了说服甄莲的念头。
却说甄茉，得太子妃诏，也料得是为了自己的婚事，忐忑了整晚，今日早起，便有些精神不济，多得于脂浓粉艳掩示了眼底的乌青，眉心的黯然，又借着一身鲜亮的桃红牡丹锦禙，才让自己看上去不至憔悴，自入东宫，心里委实七上八下——她终究还是心虚的，担忧着事情并非自己推测那般，大长公主已经得知水月庵那桩事，并告知了长姐，那么今日，便是兴师问罪。
才入芙蓉殿，一眼瞧到太子在座，甄茉更是一凛，只觉得膝盖都发软了，行礼时晃了几晃，咬牙才稳住了身子。
太子的目光在甄茉的身影上停留了短短一瞬，到底觉得几分尴尬，又与甄夫人寒喧了几句，便找了个借口，告辞而去，只留甄家母女私话。
而甄茉眼见太子妃虽有些烦恼的模样，但神情还算平静，待自己一如既往，心中沉重一松，跟着便浮起一层喜悦来。
看来，果如自己预料那般，苏荇当真没将那事告之长辈，就算还有虞洲知情，但此事与楚王府没有半分关系，又事涉太子，他们应当不会多事才是。
喜悦之情渐渐洋溢开来，甄茉不由心神恍惚，一时没注意母亲与长姐之间的言谈，回想起与苏荇的初见。
那时，恰好三月。
虽春回大地，万物复苏，可锦阳京的春风里，依然带着冬季残留的冷意。
那日，三月初三。
流光河畔，满是采兰、嬉游的人群。
无论贵族，或是平民，于那一日，都乐于澄水之畔，有女子以清濯净面，簪春花于鬓，也有不少郎君置饮于河畔，赋诗以寄情。
甄茉与几位手帕交，相约同游，于一处柳荫青堤，设围屏小坐，共庆上祀。
不远处围坐着一群文士，欢声笑语，不断引得贵女们抬眸而视，最初一眼，见他坐于众人之首，身着银灰色的大氅，其上有一丛生机勃勃地剑兰，似乎被人打趣，起哄着让他饮酒，少年落落起身，豪饮数盏，面不改色，可巧当时，略有些苍白的阳光穿透云层，落在少年朝气蓬勃的面容之上，竟涣发出夺目的暖意。
数盏之后，他于笑谈之中再又落座，以一曲悠扬秦筝为奏，和以长吟。
少年嗓音低沉，与那清越的乐音搭配，伴着柳梢清风，缠绵耳畔，让甄茉一时恍惚。
“是卫国公世子。”有女伴在甄茉耳畔满是喜悦地说道：“我家阿兄与他甚是交好，他曾来过我家数回。”
甄茉那时，就有了以琵琶相合的想法，只为引少年目光一顾——
不料变故突生。
一个戏水的小儿，忽然失足，被卷入了河水当中。
惊呼声骤起，眼看着小儿被急流卷走，挣扎着渐渐远去。
因落水的小儿是平民，虽有不少布衣跃入水中，可堤岸上的贵族们，大多一边惊呼着，一边冷眼旁观。
唯有苏荇，当即起身，健步如飞时，已经除下氅衣，一跃入水。
他水性了得，不过多时，就追至小儿身侧，将人救了上岸。
