远庆九年十一月，太子薨逝，废后“哀伤过度”紧随而殁，天子也频发喘症卧病在床。
据后世史官记载，大隆高宗帝在位时恪守勤勉，十余年间，无论寒暑雨雪未止早朝，唯远庆九年冬因疾不能下榻，才有罢朝之例。
这一日王公贵族、文武朝臣依时候朝，却并没获允列班御门，才听闻天子卧病之事，一时气氛十分紧张。
天子身患隐疾之事并没广为张扬，这回突然卧病，破天荒地终止早朝，难免使得人心惶惶。
大家都晓得天子治政勤勉，若非迫不得已，绝不会罢朝，难道说天子之症急重？
储位空悬，龙体有危，对于一个国家而言绝对不是什么好事。
但未必不是天子故布疑阵，用以试探几个皇子有无争储的意图，故而，虽然朝臣们有所议论担忧，却还没有到大乱阵脚的地步。
虞沨与苏轹两个天子信臣就成了许多朝臣打探虚实的渠道，正阳门外，两人被人群围得严严实实，偏偏打探的人又不好直问不讳，所以应付的人就更加虚以委蛇。
左相韦记好容易才把虞沨从几个侍郎的围堵中拉到一边儿，刚问了一句“听说世子昨晚在宫内当值？”，就看见虞沨忽然摆了摆手，大步往前，韦相愣怔了足有十余息，大是沮丧地叹了口气，又思疑着，世子这般晦莫如深，难道天子真的病重？
虞沨是忽然瞧见庆王携同福王，正要登上庆王府的车與。
他远远一眼，就见福王神色很是沉肃，庆王的脸上飞快掠过一抹狡诈。
世子心中突生不安，很微妙的感觉，让他不及多想，抬脚就赶了过去。
福王一只脚已经踩上了踏鞍，听见身后有人喊他，站定后回头。
庆王也转过身来，清晨并不太明亮的天光里，他的眼中似有沉晦的雾蔼。
“远扬，我正邀二哥去敝府小坐，远扬莫不一同？”说话的是庆王，他一手负在身后，话说得很热切，只给人的感觉怎么也像是在敷衍。
虞沨冲庆王拱了拱手，目光就看向福王，这时隔得近，越发看清了福王眉目间的沉重。
“我也正好有事寻福王殿下，真是巧合。”虞沨装作并未察觉庆王的敷衍，打算顺水推舟，做一回不识趣的人。
“是我有事与四弟商议。”哪知福王开口婉拒，带着歉意地冲虞沨一笑：“只好让远扬稍候一时，这头事了，我再去楚王府拜访。”
虞沨微微一怔，有些孤疑地看向福王，却见他颇为坚定地颔首，只好说道“也好”，目送着福王登车远去，世子好一阵没有松开眉头。
心里那种极其莫名与不妙的预感，便像这日晨间湿厚的寒气，一直逼压在胸腔。
当两位亲王到了庆王府的内书房，刚过辰初，屋子里依然一片沉晦，需要点燃灯烛，因赶早朝，一般不及用膳，故而庆王很尽地主之谊，未谈正话时先让人上了早膳，今日罢朝是突发状况，厨房还没有准备，也就端上来一锅加了牛肉的汤面。
兄弟两个囫囵填饱了肚子，丫鬟们又沏上热茶，福王品了小半盏后，这才将昨日审问艾氏的经过说了一回。
“二哥瞧瞧，我当日所言千真万确吧，老五的确包藏祸心！”庆王满面愤然，重重拍着案几，指上那枚牦牛角雕蟠龙扳指碰在案上“梆梆”地响。
福王心里是存在猜疑的，不过他也知道若真凶的确是五皇子，艾氏一旦被扣，这事也就只能再瞒一、两日，为了以防老五心生戒备亡羊补牢毁灭罪证，必须占得先机，所以，他才赶在今日就与庆王“协商”，实际上是要试探这事是否庆王的阴谋，嫁祸老五，挑发他与老五争锋相对，好坐收渔翁之利。
“艾氏供出了几人，未知四弟那耳目可在其中？”福王从袖袋里拿出一张名单，递给庆王。
倘若艾氏是庆王的人，她的供辞当然是庆王所授，所供之人势必是庆王拟定，其实名单上的人名全是虚构，庆王看后必然知道福王是在试探，猝不及防，神情上难免会有变化，或者惊讶，或者了然，或者嘲笑，总会泄露一二。
故而，福王暗暗关注庆王眉目之间。
但并没看见庆王的神情有变。
