实在说来，芳林宴上留给闺秀们作画的时间并不充沛，选择着彩就必须输于尺幅，沈三娘那幅画的确不错，牡丹画得十分富丽，却因时间限制，只能画出三两朵来，意境上先输了几分，她的心思尽都用于色彩深浅层次上，精细上便有不足，太后选她那幅为魁首，是因为觉得时间仓促，能把牡丹之艳展现出来也不容易，再说牡丹有“雍容大度”“花开富贵”的吉祥寓意，太后看着觉得喜欢。
可金元公主的画艺实在比沈三娘精妙，更显大气磅礴，对比分明，没有什么好争论的。
沈三娘却十分不服，但当着太后与诸多显贵的面，当然不能表示得太过明显，装模作样地赏了画，心不甘情不愿地附和着称赞了几句，就是莞尔一笑：“我记得旧年七表妹也是画的山水，似乎是云海松石，太后娘娘也赞不绝口，评了魁首，可惜七表妹今日不能参与芳林宴。”
太后看了沈三娘许多眼，有些疑惑，还是皇后提醒道：“是子若，沈三娘是秦夫人的内侄女。”
太后才知道沈三娘的“出处”，收回目光，并没理会，而是与金元公主说话。
沈三娘这话似乎暗示秦子若的画艺胜过金元，却没得到太后回应，这才彻底死了心，讪讪退后。
圣上驾临时，棋艺正在如火如荼地进行层层复试，天子陪坐在太后身旁，赏评了几幅诗词画作，对西梁女君与金元公主的佳作大加赞赏，听说伊阳君的琴艺也十分精妙，天子并不怀疑：“宛妃从前一手好琴，就称多得薛国相的指点，伊阳既是国相亲授弟子，想必琴艺更有过人之处。”
又见棋艺比试正在进行，问得试况，得知已决出四名优胜，便问可有西梁来使入围。
判者旖景连忙禀报，因公主刚才忙于作画，并没有西梁来使参加。
今日诸多谦让的金元公主忽然开口请战：“西梁臣民自受贵国文化影响，最为普及便是对弈，西梁诸位女君棋艺皆不容小觑，尤其乐阳女君，在西梁未遇敌手，甚至曾经许诺，若有男子能在棋艺略胜一筹，无论身份，她甘愿为妻，可惜西梁国内未有能胜乐阳者。”
此言一出，顿时引起了许多贵女的不服，也有部份贵女好奇大盛，恨不能当场目睹乐阳女君的棋艺。
天子大笑：“好，就让乐阳女君与我大隆闺秀一较高低。”
今日惜字如金的乐阳这才起身，行礼领命。
身为判者的旖景十分为难，琢磨了一阵，才提出先让大隆闺秀决出胜负，再与乐阳对战。
哪知乐阳十分高傲：“世子妃不必麻烦，小女子愿意以一敌四。”
竟要同时与四名大隆贵女对弈。
花园里的气氛顿时热烈起来，有议论乐阳狂妄自大的，也有十分折服者，甚至贵族子弟们听闻后，也是好奇不已，远远围观乐阳以一敌四的场面。
不到半个时辰，四名大隆贵女纷纷落败。
天子盛赞之余，却也不甘服输，高声询问可有士子愿意与乐阳一战。
乐阳跪地相求：“启禀大隆帝君，小女子曾于佛祖面前立誓，若有男子能在棋艺上胜出，小女子甘愿嫁之为妻，以棋艺觅良人，故还请大隆帝君体谅，小女子并不愿随意与男子对弈。”
事情到这般境地，早先摩拳擦掌的郎君们大多有些犹豫，他们多数得知西梁欲与大隆联姻一事，家中长辈避之唯恐不及，可眼瞧着乐阳女君花容月貌，棋艺又如此了得，部份才子仍不免动心，就有那些胆大者把心一横——圣上既有谕在先，也是为大隆挽回国威，便是父祖得知也不好责备，这位乐阳女君才貌双全，可是罕见的佳人，若能娶她为妻，也算幸事。
竟有了几个少年郎君上前应战。
天子方才颔首而笑：“他们几个都出自我大隆望族世宦，乐阳可愿与之对战？”
乐阳垂眸而答：“无论出身，只要愿娶乐阳而又能在棋艺胜出者，便是乐阳之良人。”
芳林宴目的之一，虽然也有撮合贵族子女婚配的用意，从前也出过不少男才女貌、缔结佳缘的先例，但当场以一技之长定终身之盟还是大姑娘上轿头一回，多数人都觉得新鲜有趣，就连那些因为小器狭隘心怀妒恨的闺秀也暂时抛却其他，密切关注着事态进展。
