又说并州城内，知州施德早得了“钦差将临”的消息，当即闻风而动，亲自前往郫南、汤县两地，将“瞒灾不报”的两个县令逮捕入狱，只让底下县丞暂管事务，以堤防为重，朝廷赈灾银粮尚在半途，数百受灾的百姓已得安置，至少不忧住食两件，掐算时间，料到不出两日，楚王世子便将抵并，又殷勤地将州邸收拾妥当，备下接待世子的院落，院内陈设无一不精，锦缎铺陈，金玉为饰，又有美婢媚色若干。
哪知被他手下一个吏目劝言：“据称楚王世子极得天子信重，又有文士风骨，往常也不爱去那寻花问柳之处消遣，为稳妥故，大人还当撤了这些繁华奢侈，只求舒适为佳。”
施德本不以为然：“那些个贵族公勋，有谁不锦衣玉食，更何况楚王世子？这世间就没有两袖清风之人。”
吏目姓霍名起，却原来是金相门下亲信幕僚霍真之弟，时常与金相书信来往，对诸位京都贵族颇有些“认识”，又是一番苦口婆心：“世子入仕时日尚短，性情如何还不得知，但天子深忌地方官吏贪贿之行，世子为天子信臣，必能体察圣意。大人还是慎重为先，等摸透了世子的喜好，再行讨好之事不迟，再有楚王府与卫国公府原为通家之好，老国公刚正忠直，卫国公深肖其父，世子或者也是如此，大人此番，未免不会弄巧成拙。”
施德这才有了几分迟疑，将那些金玉饰物收敛了不少，却依然还是保留了美婢：“爱美之心，人皆有知，再说安排几个颜色好些的丫鬟侍候起居不算什么骄奢之事，那些个财大气粗的商贾府里还有几个天姿国色呢，更何况我这州衙。”
又想到死狱里的孟高，施德咬牙切齿：“原本那事情进展顺利，只待你那兄弟一切就绪，不想却被一个破主薄得了实情，也不知常山伯从哪里寻来个硬石头，竟然软硬不吃，还是你那主意不错，看他在死狱里还能怎么闹腾，就算常山伯，涉及两条人命，也不敢多事，本来就等着刑部复核，秋后处决了他，料不到突生水患，引来了一个钦差……我就担心事有疏漏，坏了相公的谋算，莫不如，干脆让他暴病……”
“大人不可。”霍起连忙又劝：“到底是常山伯所荐，若让人暴病于狱，未免不会让常山伯生疑，虽郫南的事儿，常山伯也牵涉在里头，不怕他多嘴，可常山伯到底是世家出身，与秦相颇有来往，孟高这件若有疏漏，被秦相捏了把柄，可得给相公引来祸害，再兼着世子将至，在这节骨眼下手，常山伯与那些个世家闹腾起来，岂不生乱？横竖眼下，孟高一案罪证确凿，人证物证俱在，他又陷在死狱里头，哪里透得出半点风声，待那事一成，勋贵们得了利，相公既收服了人心，又得了这笔意外之财，指令刑部尚书核准了孟高的死罪，秋后处斩，依律行事，才不露半分痕迹。”
施德本是心急之人，想到孟高身陷死狱还高声叫骂的那些话，只恨不得当即将他剜目拔舌，可再想到“大局”，也承认这时轻举妄动不妥，一拳头擂在案上：“哼！且让那小子苟活几日。”
这般诸多安排，总算候得钦差驾临，才听衙役禀报，世子一行车驾入了城门，并州一衙官吏，以施德为首，于州衙门前躬身相迎。
又有并州城内，那些个权贵、富甲府里的闺秀，大多听闻楚王世子的才华风度，早就是慕名已久，恨不得见，听说世子入城，迫不及待地到了沿街的茶楼酒肆，在早已赁下的包厢里隔窗张望。
当然是大失所望，因唯见车马与浩浩随行，不见世子身影。
如此，知州施德未嫁之女施三娘兰心便成了“得天独厚”。
她扶着州衙的角门张望，远远只见羽林护卫处，一辆紫檀雕蟒车在正门阶下停稳，不过多久，步下一身着紫锦团花公服，腰缠镶金玉带，发上未带展角乌纱，仅束以紫金簪小冠的男子，轩昂挺拔，面如冠玉，侧面上唇角轻斜，远远便让人如沐春风。
施兰心身后那两个紧随着观望的丫鬟，激动得连连跺脚：“世子风度，果然不凡，娘子，假若真如大人所言……”
“住口！”施兰心眼波微漾，回身瞪了丫鬟一眼：“父亲所图，不过是世子姬妾，我却不甘居于妾位。”
丫鬟偏不识趣：“可再怎么说，也是亲王世子呢，将来等袭了王位，娘子至少也是个侧妃。”
“侧妃又能如何，还不是妾室，得看正妃脸色。”施兰心轻哼一声：“要做就做世子妃，我好歹也是五品知州嫡女，再说有金相撑腰，也不输给那些公候千金，总之能得世子心意，谁还会计较我父亲只是五品官员。”
丫鬟这才讨好：“娘子所言甚是，总之得珍惜这次机会，大人不是安排了家宴么，娘子还是先回后宅梳妆打扮才是。”
施兰心媚媚一笑，又探出半打身子，依依不舍地看向正门处一阵，直到见世子在州衙官吏的奉迎下抬步入了正门，这才喜气洋洋地转身，袅袅婷婷地回去盛装打扮，准备在家宴上亮相，给世子来个眼前一亮的惊艳登场。
