湘州的冬，不若锦阳冬季厚重凌厉，那般干脆利落地寒冷。
一场初雪并未成势，转而成了连绵冷雨，淅淅沥沥忽急忽缓地下了十余日，好不容易才停了声息，可接下来的天气依然阴沉，灰云又湿又重，风虽不急，卷卷皆是潮冷，侵入衣襟是阴阴的寒气，似乎身上的衣裳没有干得透彻，便是挨着炭盆坐下，仍觉阴冷侵骨。
屋子外的泥泞更是湿乱一片，屋檐下的滴湿仿若永无停歇，便是吸一口气，都能感觉满腔布满潮冷。
这里的冬便是这般，并不梭角分明，包裹着厚软的阴湿，却无处不在，摆脱不得。
虞沨于是更加固步自封，便是屋外庭院，也稀少染足，很有“人质”的自觉。
暖阁里头，身着夹袄长裙的婢女，无声无息地立在一卷毡帘后，时时偷抬眼睑，打量着正持画笔，在长卷上勾画描绘的“怪异”贵客。
都司称他为“世子”，依据婢女的理解，应当便是王公贵族。
可却不得自由，都司分明是将他“软禁”了起来，院子外头有重兵把守，不让人随意出入。
但都司对他又十分尊敬。
她原本是老夫人身边儿的侍女，寸步不离，这回却被调来侍候世子，都司还有嘱咐，定不能怠慢轻疏，要将世子之起居饮食打点妥当，照顾周备，甚至有暗示，便是世子有“那番”要求，她也不能推拒。
而这位贵客，似乎也浑不在意失去自由，都司询问衣食需求，世子竟当真列出了长长的单子，让都司一一准备，其中不仅有裘服锦氅、名茶美酒，甚至有琴瑟碧箫、笔墨纸砚、丹青檀香等物。
世子常常在廊芜里烹茶，自得其乐。
时有兴致焚香抚琴，静夜弄箫。
除了与都司对弈闲谈，多数时间都在描绘那幅长卷，有时握笔便是一个时辰，站得累了才肯略微歇息。
不焦不躁，又的确像一个普通客人。
更又彬彬有礼，便是对她这个婢女，也从不曾疾言厉色，就更不会有“那番”要求。
一念及此，婢女鬓边一红。
忽见世子右臂，半挽的氅袖轻轻滑落，他手中持笔，不便托挽。
婢女连忙上前，替世子轻挽锦袖，指尖触及夹衣柔凉的缎面，又听淡淡一句“有劳”，面颊更是发烫。
只虞沨的画笔还未落下，毡帘便被掀起，一丝寒意随着帘起帘落，隐隐扑入暖阁。
袁起走了进来，响亮地笑了一声，打破了满阁幽静：“世子又在作画？”负手于案，打量着长卷上山峰苍远、铁马神俊，乌甲勇将利戈锋冷，险关危城也已跃然纸上，不由大赞：“世子并未见识当年萧山一战，只靠耳闻，一杆妙笔竟能将属下所言描绘而出，属下虽是粗人，欣赏不来画笔精妙，只觉如同身临其境一般，心服口服。”
虞沨轻轻一笑，这才搁笔：“袁公今日又来寻我对弈？”
在这段“幽禁”时光，袁起日日都会“拜访”，起初把盏闲谈得多，提起当年烽火狼烟，偶有感慨，以致酩酊，而近些时日，却醉心于与世子对弈，虽盘盘皆输，倒乐此不疲。
来往频繁，更渐熟悉，虞沨便也不以都司称之，唤起“袁公”来。
婢女闻言知意，连忙准备棋案，但见世子含笑一眼，红着脸识趣地退了出去。
宾主落坐，当即开始争取纵横，黑白渐密。
而袁起行棋，却是越发犹豫了，当他一枚白子拈在指尖，足足一刻，未曾落下。
虞沨确定今日，袁起颇为心不在焉。
又是微微一笑：“袁公有心事？不妨直言。”
袁起却像是一惊，看了虞沨半响，方才长叹一声：“世子当日所言，委实让属下惊惧交集，连日细思，却越发地参不透其中曲折。”
便是入湘那日，虞沨与之一席长谈，过了半月，袁起却再不肯谈起“兵乱”一句，虞沨也没有再提，乐得悠然渡日，偷得浮生闲情。
而今日，袁起总算捺不住了。
虞沨起身，挑出甘醇好茶，泡出两盏红汤来，自举了一盏慢慢地品，也不催促，等着袁起往下说话。
