元和二年的年底，礼部官员表示非常忙碌。
因为春闱就在来年二月，前回是恩科，这回才算正式取士，当任礼部尚书卫予仁以及侍郎魏渊忙碌得都已经好几天不曾回府。
这日正午，当见一窈窕婀娜女子再次提着精美的食盒恭恭谨谨地呈到魏侍郎面前，纤纤素指，被葡萄紫的琉璃碗衬得越如青葱，那些个礼部尚未成家找着各种借口留在衙门围追艳婢的小年轻们再一次毫不掩示地表达出对上峰的热羡。
真恨自己瞎了眼，平乐郡主有什么不好，身边侍婢如此美貌，而且平乐郡主全不介意，这每日打发来送膳的婢女，个个都是勾魂摄魄。
魏侍郎才是当真艳福不浅。
一旁的卫尚书倒没留意婢女的容貌，在意的是魏渊的伙食，瞧瞧人家那几碟色香味俱全，再瞅瞅自家婆子送来的“大杂脍”，卫尚书长叹一声。
他家夫人这些年来脾性大躁，主要原因是针对女儿卫昭入宫当了女官，卫夫人深怨卫尚书太过惯纵，以致卫昭“无法无天”，好端端的名门闺秀，结果成了天家使唤，眼看年岁跟着涨，姻缘上头越发无望，卫夫人头发都快愁白了，别说卫尚书，就连把楚王夫妇也一并迁怒，这些年来，好说歹说不肯来往。
因而卫尚书的伙食，从来就只有婆子们送上的“大杂脍”，虽说盐味尚好，可有魏渊的精致一比，简直就是……文雅点，不说是猪食，那是自侮！可也是云泥之别了。
一个愁眉苦脸的上官，一个心满意足的下属，相对用膳还不及半，就闻“轰隆”之声，铁蹄炸响，再一抬头，惊见两口火炮被推着经过了千步廊。
果然来了。
卫尚书与魏侍郎不约而同地放下筷子，相对撩了撩袍子，在一众小年轻刚刚才从美婢身上转换过来的另一重瞪目结舌中，再次不约而同地下了断言：“不好，有罪逆逼宫！”
平安门早已紧闭，却有数百宫卫手持火铳由低至高列阵，横挡门前，直冲犯勇。
不少千步廊两侧朝臣闻讯而出，大多张惶。
可当黄陶到了近前，不少四目相觑，露出恍悟的神色，不自觉间，后退几步。
“奉圣令！”黄陶一骑，停在火炮之后，单臂举起一枚御令，四顾之时，意气风发。
实际上他盼这日已经好比目断鳞鸿。
原本以为“从龙有功”就能一展壮志，哪知他非但仍要受制于卫国公，便连天子，都不能乾纲独断。
多年筹谋、苦心经营，所得只不过比当年建宁候府黄二爷略微要好一些。
这绝不是他的终点。
是以，虽然明白眼前面对的情势好比生死一线，他也必须一搏。
若能功成，才足以跻身权勋，半世隐忍才算不妄白废。
这一道门禁，突破就是前程似锦、光明坦荡。
从此再不受人小看才能一血屈辱。
建宁候府，才会真正被他踩于脚下，赵氏的子孙们，无不对他奴颜婢膝。
“奉天子令，入宫追捕刺客，尔等乃天子亲卫，若不遵令，当大逆论罪！”黄陶声如洪钟，勒缰，朱驹一声长嘶前蹄高举，威风赫赫。
却听一声冷嗤——
“黄陶，看看这是什么地方，这是皇城正门，竟敢欺兵冒犯，实为乱臣贼子！”
午后，金阳正盛，一骑缓缓而出，朱衣乌甲、紫氅飞扬。
冤家路窄了，竟然就是建宁候。
黄陶睚眦俱裂，怒吼一声，冷剑“锵”地出鞘，寒锋遥指敌手。
“建宁候，本官若记忆无差，尔正当赋闲，竟敢阻挡圣令血口喷人！”
建宁候大笑，策马上前两步：“本候今日刚刚受令，对付的就是你这大逆罪人！”
“笑话，本官遵奉圣令，怎容你空口陷构。”黄陶眼底血红，戾气大张，显然被建宁候这么出人意料的挑衅暂时抛却关键任务。
两人虽能互相喊话，隔得尚有距离，拿刀砍是砍不着的，总不能下令用炮直接把建宁候轰了吧，未免有挟私报复的嫌疑，也太过儿戏。
黄陶不知的是，他这边正与建宁候狭路相逢，莫名纠缠于私人恩怨的同时，授令心腹率领八千精锐突击西安门的那个战场，正受苏荇为首的五千宫卫迎面痛击——更要命的是，明明收买笼络的西城门将竟然临阵倒戈，放了外城京营五千入内，形成内外夹攻之势，不过两刻，胜负已分。
