府门外，青骢马低嘶一声，在原地踏了半步，萧屹一手扣住鞍桥，身形未见如何用力，人已稳坐鞍上，马缰在他腕间挽了半圈。
云露还定定站在原地，只见萧屹手中马鞭卷起，随意朝她的方向招着招，云露当即走过去，身后侍女小心搀扶，她不敢凑得太近，头低垂着，“父亲。”
萧屹睨着云露的小心谨慎的模样，不紧不慢道，“递牌子进宫一趟，去见见云贵妃，齐王殿下既已开始接触政务，也该为君父分忧。太子伤重，可为皇兄至佛前祈福静心，亦是孝悌之道，含光寺清净，正合适。”
含光寺，禅院内，怀清正对着一局残棋，指尖夹着的黑子迟迟未落。
窗外传来沉实的脚步声，由远及近，怀清没有回头，门被推开，萧屹走了进来，带进一股山风。
一身墨色骑射装束，衬得身形愈发挺拔，只是眉眼间带着一丝不易察觉的倦意，五岩山地势高，且多是岩路，就算是骑马，也颇费功夫，更何况他还是位高权重的侯爷，每日奔波多处，终究是劳心费神。
“今日如何？”萧屹在她对面的凳子上坐下，目光扫过棋盘，又落在她脸上。
怀清专注看着棋盘，连眼皮都没抬一下，语气平淡，“劳父亲挂心，尚好。”
又道，“侯府事务繁杂，春狩后朝中多事，父亲如此频繁往来寺庙，恐招人眼目。”
萧屹闻言，嘴角轻微扯了一下，伸手从棋罐里拈起一枚白子，在指间缓缓转动，“为你而来，自然名正言顺。”
他声音不高，却不容置疑，“至于朝中事务——”
指尖的白子轻轻落在棋盘一角，发出极轻的“嗒”声，“本侯自有分寸。”
灼灼目光始终没有离开她的脸，怀清垂下眼睫，避开那视线，指尖无意识地摩挲着冰冷的棋子。
她厌恶这种被审视、被圈禁的感觉，却又不得不忍受。
“前日工部李侍郎的夫人来上香，你陪她说了好一阵话？”
“是。”既然他这么问，必然是一清二楚，怀清答得简洁，“李夫人问起父亲腿疾，女儿便照实说了在寺中静养祈福的情形。”
说着，怀清状似无意瞥了一眼萧屹的右腿，三年前北疆战事，他被一箭射入腿中，自此留下腿疾，寒日雨天最是难熬，可看他每日骑马上山，动作矫健没有一丝停滞，可不见一点儿复发的样子。
“照实说？”萧屹没管那道视线，轻笑着问道，“是如何照实说的？说本侯如何关心你，还是说你如何思念府中？”
怀清抬起眼，直视他，“女儿只说，父亲军务劳累，旧伤时发，女儿无能，唯愿在佛前诚心祈求，盼父亲早日康健，至于府中……”
她语气淡漠，“女儿既已上山祈福，府中事务，自有母亲与嫂嫂操持，不敢多问。”
她说得滴水不漏，将一切推回到“孝心”与“本分”上。
萧屹静静地看着她，看了许久，指间的白子停止了转动，他忽然倾身向前，隔着棋盘，伸手。
怀清身体一僵，强忍着没有后退，他的指尖，并未触碰她，只是悬停在她脸颊侧方寸许之处，仿佛在感受她肌肤散发的微弱温度，又像是在丈量某种无形的距离。
屋内寂静，可怀清却觉得这种寂静最是煎熬，最终，萧屹的手缓缓收了回去，他别开脸，望向窗外沉沉的暮色，喉结滚动了一下。
“你倒是……越来越沉稳了。”他声音有些低哑，带着一丝难以分辨的情绪。
怀清悄悄松了口气，掌心却已是一片汗湿，她知道刚才那短暂的对峙中，有什么东西在危险的边缘游走了一圈，又各自退回。
萧屹不再说话，只是沉默地看着棋盘，又似乎透过棋盘在看别的什么，怀清也重新垂下眼，盯着那局残棋，黑子白子交错，如同两人之间进退维谷的局面。
直到暮色彻底吞没窗棂，仆妇进来掌灯。
萧屹才站起身，“好生休息。”
丢下这句话，转身离开，步伐依旧沉稳，背脊挺直，仿佛刚才那瞬间的失态从未发生。
怀清独自坐在灯下，看着棋盘上他最后落下的那枚白子，正正堵住了黑棋一条重要的出路。
她拿起那枚棋子，冰凉的触感从指尖传来。
然后，将棋子重重掷回了棋罐。
婢女进来收拾灯盏，脚步放得极轻，唯恐惊扰了她。怀清没动，只问，“什么时辰了？”
