从南离出境，要越过一百里的铁牢山，有劫财劫色的土匪恶霸据山作乱。凤辞华与随从来时小心避过，没想到回途中却正好撞见。
为首一个黑脸铜铃目的悍匪，带领大小当家喽罗众往路前一横，九环金背大砍刀照肩上一扛：“此路是我开，此树是我栽……要从此路过，留下买路财！！”悍匪色情兮兮的目光巡视一圈，停在凤辞华肩上，金刀一指：“就这个了！中间这美人和银子给我留下，放你们一条生路！！！”
“大胆！”副官言治佩刀出鞘，青筋怒起。皇后殿下怎容这些土匪玷污！十几名随从遂纵马杀将上去。
“喂喂！”谢之乔在他们身后手搭凉棚喊：“强龙勿撞地头蛇啊，壮士们！唉唉，怎跑得这么快，你们好运……”
没想到羽林军官虽勇，那些匪子却也不是乌合之众，乃至胜过一般武林高手。
几十个回合之后，言治便觉察判断大误，己方不仅无法轻取胜，反可能害了皇后殿下。
眼见已有两名羽林军官负伤喷血，言治也左支右拙。在后方远观的凤辞华双目微凛，轻勒马缰。
“欸欸，皇后殿下您该不是想亲自上吧！我们这铁牢山中的土匪与中原不同，绝非易与之辈，皇后金枝贵体，万勿冲动，免得误了大事！”谢之乔一看凤辞华马蹄点地，立刻出言阻止。
正在这时，两方人马交战间微有空隙，言治大喊道：“属下们尽力断后，请主人快些通过，来日在下方城镇会合！”
一听此言，谢之乔立刻执鞭猛拍凤辞华的坐骑，劲喝一声：“走！”不管三七二十一，逼得凤辞华勒转辔头，随着他夺路飞奔而逃。
往前便不是路了，谢之乔挥刀斩开荆棘小树，凤辞华心中郁结万分，盲目随着他策马前奔，也搞不清到底到了何处。
他们奔出数里地，方气喘吁吁地在一处山坳中停下，山坳中有一方平湖，周围有一两处棚屋，似乎是不会有土匪侵扰的平静场所。
谢之乔呼出一口气，道：“好险。”
凤辞华勒起马缰，皱眉问他：“这是哪里？”
谢之乔左右看了看：“……到这湖尽头处便有人烟，是个县城，尚在南离省辖境内，我拿着王爷的令牌，应该好办事。”
凤辞华蹙起眉，也不看他，凉声道：“那事不宜迟，我们尽快赶到县城，请县官派人手进山捉拿悍匪，接应我的属下。”
谢之乔呃了一声，说：“那好。”
赶路兼逃命，二人皆身心疲累，谢之乔说蛮荒边地驿馆设施不好，恐委屈了皇后，遂请他住去县城内最好一家旅馆的上房，然后对凤辞华说他去处理捉拿土匪一事。
及至夜深，凤辞华的门才又被敲响。谢之乔推门进来，凤辞华立即站起，劈头既问：“事情怎样了？”
谢之乔苦笑道：“……找到人了，还好没死，却受了重伤，此刻人估计快运到县衙安置了。我恐皇后担忧，故先行赶回来。”
凤辞华微讶，道：“……你竟然自己去了。”那时谢之乔逃命飞快，他虽知大节需如此，但心中不免有些鄙夷。
谢之乔扶着门框，微微笑道：“那时……是以皇后安危为先，自然逃命最大。”
凤辞华没想到心中腹诽被人看穿，不由微赧，免不住岔开话题道：“多谢……本藩挂心下属，可否前去县衙看望一二？”
“呃？”谢之乔迟钝了片刻，支着门框的手拿开，道：“好罢。”
凤辞华这才发现他手里马鞭都还未放下，一身全是风尘，想到这人为了不让自己焦虑等待，带官兵剿匪后又马不停蹄奔回来，兴许连口水也没喝过，不由有些愧疚，于是道：“走前先坐下喝口茶吧。”然后去桌边取茶壶。
谢之乔懒洋洋倚上门框，推辞笑道：“怎敢劳动皇后……”但也并未坚拒。
而后他放下马鞭，过来捧了茶，又向皇后道：“人应该是无甚问题的，我亲自带人去救出，嘱咐过官兵，那边也有医师照应……”
凤辞华听他如此说，也就顺水推舟道：“既然如此，阁下也劳累了一天，不如先去休息，明日再查看也是一样。”
谢之乔便去了隔壁房间睡觉，凤辞华躺在床上，脑中经过白天一幕幕。
回想到谢之乔一脸疲惫地推门进来，自己立刻问他事情如何，他答，恐皇后担忧，故自己先赶回来。
