“诸位请坐。”林品一起身引座。
使团众人依序落座，哈尔斥的位置在右首第一，正对着秦烈，两人目光相接时，厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
众人一声不吭，迟迟不见主君。
哈尔斥眉头皱得越来越紧，快要发作时，谢允明出现了。
“熙平王殿下到——”
唱喏声再起，众人起身，目光齐齐望向正厅深处，行礼。
谢允明从屏风后缓步而出。
他今日着了亲王常服，许是衣袍厚重，他的步伐比平日更慢些，一步，一步，绣着金蟒的靴尖从袍摆下露出，又隐没。
他在主位前站定，目光缓缓扫过厅内众人。那目光很静，静得像深秋的潭水，不起波澜，却将每个人的形貌都清晰地映照其中。
“诸位久等。”
他开口，声音不高，却因厅内极静，字字清晰可闻。
“远道而来，一路辛苦。本王奉陛下之命设宴，为诸位接风。”他抬手示意，“不必拘礼，请坐。”
谢允明迟来了半个时辰，众人落座，衣袍窸窣，环佩轻响。
谢允明也坐下，侍从上前为他斟茶，不是酒，是茶，青瓷盏中茶汤澄碧，热气袅袅升起，在他脸前晕开一层薄雾。
哈尔斥的目光，从谢允明进门起就没离开过他身上，此刻那目光钉在那杯茶上，直接嗤笑一声。
谢允明似无所觉，执杯说了些场面话：“两朝化干戈为玉帛，乃苍生之幸，北牧既愿归附，我朝自当以礼相待，以彰陛下怀远之德。”
他说得从容，每个字都像精心打磨过的珠子，圆润妥帖，可这些话听在北牧使团耳中，字字都像裹着糖霜的针。
哈尔斥忽地笑了。
那笑声不大，却突兀地切断了谢允明的话尾，厅内霎时一静。
“久闻晟朝礼仪之邦。”哈尔斥开口，汉话说得有些生硬，但字字清晰，“今日得见殿下风姿，果然名不虚传。”
谢允明执杯的手几不可察地一顿。他抬起眼，看向哈尔斥：“使臣过誉。”
哈尔斥却微微前倾，将手肘随意撑在案上，“我们北牧人，会驯最烈的马，喝最烈的酒，男儿不会饮酒，就像鹰隼折了翅膀。”
“不知，殿下是如何在兄弟间站稳脚跟的？”
“大胆！”
林品一霍然起身。
众人齐刷刷看向哈尔斥，厉锋的目光最为阴冷。
谢允明却抬手，做了个下压的手势，那手势很轻。但林品一立刻噤声，缓缓坐了回去。
“使臣。”谢允明看向哈尔斥，语气依旧平和，“你可是醉了？”
“醉了？”哈尔斥仰头将杯中酒一饮而尽，银杯重重顿在案上，发出咚的一声闷响，“这点酒算什么！”
他推开酒杯，目光如炬地盯着谢允明：“我母亲，能开三石硬弓，骑千里骏马，百步之外箭穿铜钱，年轻时深入雪山，亲手杀过一人高的白熊！”
他的声音在厅内回荡，带着草原人特有的粗粝和骄傲：“她生的七个儿子，个个都是顶天立地的英雄！在军中一呼百应，刀下亡魂没有一千也有八百！”
话至此，他刻意停下，目光在谢允明脸上细细描摹。
谢允明脸上无波无澜。
哈尔斥笑了：“看来，殿下的母亲一定是个美人。若在草原上——”他拖长音调，“定会被勇士们争抢！”
“砰！”
秦烈手中酒杯重重顿在案上，抬起眼看向哈尔斥。
“王子不懂我朝的礼仪规矩，但也需守下国的规矩。”秦烈冷冷开口，“北牧铁骑再勇，不也败在我北疆军阵前？”
哈尔斥脸色骤变，他猛地扭头瞪向秦烈，手背上青筋暴起。
厅内的空气仿佛凝固了。
北牧使团众人面色铁青，晟朝官员们也屏住呼吸，乐声不知何时停了。
