御座上，皇帝身体剧烈颤抖，一手死死抓住胸口龙纹，指节青白，他张了张嘴，似想说什么，却猛地喷出一口血。
那血乌黑浓稠，溅在明黄龙袍上，触目惊心。
“父皇！”谢允明脸色骤变，疾步冲上御阶。
魏贵妃花容失色，泪落如雨，颤抖着手去擦皇帝唇边血迹。
谢允明跪倒在御座前，握住皇帝冰冷的手，抬头，目光如利剑般射向阶下疑惑丛丛的哈尔斥：“北牧献兽，明为朝贡，竟暗藏杀机！猛兽突袭圣驾，陛下受惊，来人！”
殿外禁军甲胄铿锵而入。
“将北牧使团悉数拿下，打入天牢！严加审问，何人指使，给本王查个水落石出！”
哈尔斥面色惨白，想辩驳，却被如狼似虎的禁军反剪双手，拖了出去，怒吼与挣扎声迅速远去。
“传太医！快！”谢允明厉声催促。
皇帝被抬回寝殿，太医上前诊脉，片刻后，脸色灰败地摇头：“陛下脉象……臣……臣需即刻施针用药！”
“所有人退出殿外！不得惊扰太医救治！”谢允明起身，衣袖一挥。
百官惶惶退出。
殿门沉重合拢，将混乱与猜疑隔绝在外。
廊下，百官三五成群，窃窃私语，人人面上俱是惊疑不定，夜色浓重，宫灯在风中摇曳，将人影拉得鬼魅般长长。
不知过了多久，殿门终于开了一条缝。
一个时辰后，霍公公佝偻着背走出来，老眼通红：“陛下……尚未苏醒，贵妃娘娘在侧照料着。”
谢允明连忙问：“太医还有说什么？父皇他……”
霍公公只是摇头。
众人心下一沉。
就在这时，廖三禹忽然站了出来，他面容清癯，此刻却神色激动，对着谢允明深深一揖：“殿下！臣早先卜得乾之九五，飞龙在天，利见大人，旧星将坠，紫微升腾，今夜殿上，真龙已现！”
“方才猛兽突袭，天威震怒，然殿下执鞭退兽，镇定如山，此非人力，实乃天授！臣夜观天象，紫微星旁辅星大亮，光耀帝星！此乃储君威德已彰，天命所归之兆！”
他声音朗朗，在寂静的深夜里格外清晰：“如今陛下昏迷，国不可一刻无主，当此非常之时。唯有殿下威德足以镇服朝野，安定人心！臣斗胆，恳请殿下以江山社稷为重，暂行摄政，主持大局！”
话音落，不少官员交换眼色。
谢允明蹙眉：“国师大人大人此言差矣！陛下尚在，岂有臣子僭越之理？此事休要再提！”
“殿下！”廖三禹再拜，言辞恳切，“非是僭越，乃是权宜！殿下今日退兽护驾，众目所见，岂非天意？若殿下不挺身而出，朝局动荡，外邦更生轻慢之心，届时何人能安天下？”
他转身，面向众臣：“诸位同僚！难道尔等不信殿下之能？不愿见社稷安稳？”
短暂的沉默。
然后，一位，两位，三位……越来越多的官员出列，躬身：“臣等，恳请熙平王殿下，为江山计，暂行摄政，主持大局！”
声音由疏落渐至整齐，最终汇成一片，在麟德殿前的广场上回荡。
谢允明立于阶上，夜风卷起他蟒袍衣角。他望着脚下跪倒的一片绯紫青绿，望着远处深不见底的宫闱夜色，良久，终是轻轻一叹，似无奈，似沉重：“既为社稷……本王，暂领此责。”
“待陛下龙体康愈，即当奉还大政。”
他抬眼，目光扫过众人，那眼底深处最后一丝伪装的温度褪尽，只余下冰封般的平静与掌控。
“即日起，闭九门，严出入北牧使团一案，由三司会审，秦烈将军协理，朝中一应事务，皆报本王裁决。”
命令简洁清晰，不容置疑。
“臣等——遵命！”
山呼声起，没入沉沉夜色。
谢允明转身，最后看了一眼紧闭的麟德殿门，门缝内灯火幽微，映着魏贵妃守候的侧影，他极轻地弯了弯唇，转身。
他迈步，走下御阶。
蟒袍拂过冰凉石阶，所过之处，跪伏的臣子们将头埋得更低，肩背躬成谦卑的弧度，如风吹麦浪，层层倒伏。
他走向那一片已然跪伏的江山。
