“倒也颇有威仪……”一位老翰林捻须颔首，“虽是蛮邦所献，这虎形神俱足，不失为一件活贡。”
沉重的虎掌落在金砖上，悄无声息，颈项转动间，斑纹皮毛如流淌的熔金与暗夜，鼻翼翕动，嗅着空气中混杂的酒气，脂粉，汗味。
就在转向御阶方向时——
虎身骤然一僵。
鼻翼剧烈抽动，张开，露出猩红口腔与残缺的齿龈，它像是突然捕捉到了一缕极其尖锐，极其诱引的气味，那气味混在龙涎香与药味之中，丝丝缕缕，却如钩子般扎进野兽最原始的神经！
琥珀色瞳孔缩成两道竖立的细缝，盯向魏贵妃。
“吼！”
震耳欲聋的咆哮炸开！
驯虎师想要阻拦，可虎却跟发了狂一般，后肢肌肉猛然绷紧如铁，青筋暴起，庞大的身躯化作一道黄黑相间的飓风，直扑御阶。
“护驾！”
殿内顿时大乱！案倒盏碎，人潮推挤。御前侍卫拔刀前冲，却被混乱人群阻隔。
厉锋和秦烈同时反应，纷纷拔刀，一个趁乱站至谢允明身前，一个扑至御前。
秦烈刀背反挑，欲将那脱笼的虎硬生生截下，失了獠牙的兽仍具千钧之力，虎爪横扫，秦烈胸口如遭锤击，身形被震得倒飞丈余，撞翻锦屏。
阿若指尖寒星一闪，三寸银针没入虎颈穴窍，针上秘药遇血化火，猛兽脊背猛地弓起，瞳孔骤缩，凶光乱成漩涡，它甩头嘶吼，竟舍了御座，四爪扒地，掉头扑向谢允明所在的方向。
阿若抬眼，眸色骤紧。
谢允明不动，她则不动。
厉锋虎口抵紧刀格，臂上青筋暴起，弓弦欲裂。
谢允明仍立在原处，不动如山。
秦烈翻身而起，横刀护在皇帝之前，仍紧张谢允明的安危，“殿下快退后！禁军！”
谢允明看着扑来的猛兽，看着那双因药性而狂乱，因血腥本能而兴奋的琥珀色眼睛，看着那足以拍碎牛头的巨爪携风逼近。
两丈。一丈。
这时，他动了。
右手一抖，一截乌黑长鞭如蛇出洞，自袖中滑入掌心。
“啪！”
未抽虎身，而是狠抽在虎首前尺余的金砖地上。
虎被惊得猛一顿足，前爪抠地，刮出刺耳锐响。
谢允明知道，它不怕人，只怕这种自小带来疼痛的鞭声，阿若针下的药也已起作用，它的的身体有些抖，脸上更多了几分胆色。
谢允明踏前一步。
“啪！”
第二鞭，擦着虎耳掠过，鞭梢带起一绺断毛，在灯下纷扬。
虎低吼，琥珀色瞳孔中竟闪过一丝迟疑，后退半步。
谢允明再进一步。
他面色依旧平静，甚至有些苍白，可握鞭的手稳如磐石，第三步，第四步……每一步落下，虎皮上的黑纹便随呼吸一颤，仿佛整条脊柱被无形的线牵着，向后折弯。鞭梢不曾沾身，只在空中劈出寸寸爆鸣，像一柄柄看不见的利刃，把兽性一片片削落，逼得它四爪打滑，退向铁笼。
众人看着，身形单薄的谢允明竟一步步，将一头狂暴的猛兽，逼回了铁笼之前。
“关笼。”谢允明淡淡道。
力士这才如梦初醒，慌忙冲上，锁死笼门。
厉锋随之松了一口气，召来的禁军已经将这里团团围住。
殿内已无处下脚，琼浆与肴核混成泥泞，冠冕滚地，珠旒断线，百官惊魂未定，目光却齐刷刷落在场中，那人执鞭独立，背脊单薄，却似一根钉进金阶的寒铁，叫人不敢仰视。
就在这时——
“陛下！陛下！”魏贵妃的尖叫声撕破了寂静。
