厉锋直起身，从怀中缓缓取出一物，放在书案上，那是一枚玄铁令牌，不过巴掌大小，却沉甸甸的，正面一个凌厉的御字，仿佛透着森然寒气。
“但是谢允明不知道，宫宴那夜，陛下将此物给了我。”厉锋的声音压得更低，却带着一种蛊惑的力量，“凭此御令，可调动禁军左，右，前卫，共计六千精锐。”
“你舅舅厉国公并非毫无准备。”厉锋继续道，语速加快，“他在京郊大营，巡防营中皆有旧部，只待一个信号，一个时机，如今，时机到了。”他手指点向令牌，“子时三刻，宫中禁军按例会进行一轮换防，交接之际，防卫最为松懈。届时，我会持此令潜入宫中，调动可控的禁军，打开玄武门。”
“而殿下需与厉国公汇合，集结巡防营及可信兵力，自玄武门入，里应外合，直取养心殿，这是拨乱反正的唯一机会！”
“殿下，这局赌上一切的棋，您敢下吗？”
书房内死一般寂静。
不知过了多久，三皇子猛地睁开眼，眼底的血丝红得骇人，“本王有什么不敢的！他谢允明登基还能有本王的活路？”
“好！”厉锋一把抓起令牌，收入怀中，“今夜丑时，我会送殿下出府，与厉国公在城西废砖窑密会。”
三皇子重重点头，脚步忽又凝滞：“你能否……先设法送我妻儿出城？将她们送去娘家，藏起来。”
“你发什么疯？”厉锋断声截住，眉间戾气一闪，“此刻分秒皆血，多一个动作就多一条漏网之鱼，成大事者，天下可舍，何况妻孥？”
三皇子喉结滚动，终是哑然。
窗外，更鼓三敲，似催命。
逼宫。
已在呼吸之间。
亥时。
百官仍被侍疾之名羁留宫中，夜漏未滴尽，无一人得返私第，苦苦守在皇帝的寝殿外。
皇帝在这时终于清醒了，但太医说，他最多清醒一个时辰，已经油尽灯枯。
谢允明颔首，眉间攒出恰当的哀恸，像一笔淡墨，晕染得恰到好处。
霍公公慢慢挪到谢允明身侧，嗓音压得极低：“殿下，老奴有很重要的东西要交于殿下。”
谢允明起身，衣褶未响，已随他转至偏廊。霍公公双手捧出一卷黄绫，绫角龙纹暗金，在灯底闪一下又暗下去。
谢允明微微一怔。
“殿下……”霍公公的声音压得极低，“这是陛下月前亲手写下的，本是要宴上宣告的，现在，是该交给您的时候了……”
谢允明接过圣旨，却没有打开，他脚步没有丝毫停顿，甚至没有低头看一眼袖中物，只是将那卷东西拢得更紧了些。
“我知道了，公公放心，且先容我再看看父皇吧。”他说，走到殿门前，略侧身，低声朝内唤了一声：“娘娘……”
魏贵妃的声音立刻从深殿浮出：“明儿，你快进来吧，你父皇嘴里一直含糊念着你的名字呢……”
谢允明迈步，跨过那道高高的门槛。
沉重的殿门在他身后，被阿若无声地，严丝合缝地推拢。
药味与死味混作一股甜腥，扑面而至，像一坛打翻的鸩酒。
龙榻上，皇帝睁着双眼，只是他动弹不得，半靠在层层叠叠的软枕上，身上盖着明黄云龙锦被，嘴唇干裂起皮，微微张开着，费力地喘息。
唯有那双眼睛，曾经锐利如鹰，深邃如海的眼睛，此刻虽然浑浊，布满了血丝，却异常地亮着，像两簇在风中摇曳，随时可能熄灭的残火。
当谢允明的身影出现在光影交界处时，那两簇火苗猛地跳动了一下，死死地，聚焦在他身上。
皇帝的嘴唇剧烈地翕动起来，像是急切地想对谢允明说什么，他的目光在谢允明脸上急切地扫过，又猛地转向站在榻边，正用湿帕子轻柔擦拭他嘴角的魏贵妃，眼中瞬间爆发出浓烈的警告。
他想抬手，手指在被面上抽搐般抓挠，却只带动了锦被细微的起伏。
魏贵妃恍若未觉，她将帕子放入一旁的金盆，转过身。
“瞧我，真是忙糊涂了。”魏贵妃拍额，声音柔得能掐出水，“这样的大事，竟都忘了先告诉陛下了。”
她俯身，发间金钗垂下冷光，贴在皇帝耳畔，一字一句，慢若凌迟：“陛下，您身上这缠绵不去的恶疾，这药石罔效的邪毒……方子，还是明儿亲自钻研古籍，反复调试，才为您精心配制的呢。”
话音落下，皇帝浑身剧颤，他脖颈上青筋暴起，眼球艰难地，极其缓慢地转动，重新看向站在不远处的谢允明，那目光里，先前残存的最后一丝期冀，一丝属于父亲的柔软，如同被重锤击碎的琉璃，哗啦一声，彻底化为齑粉。只剩下一片死气沉沉的灰败。
