话一出口，他自己先怔住——
今岁雪下得比往年都厚，积雪压弯檐角，也能压弯了人的脊背。
他忽然起身，袍袖带起一阵风，案头烛火惊跳，险些熄灭。
皇帝忽然道：“朕要出去走走。”未等霍公公开路，已率先向殿外走去。
霍公公连忙示意仪仗跟上，自己则快走两步，稍稍落后于皇帝身侧，小心翼翼地观察着皇帝的神色。
皇帝步履很快，似乎想借这冬日的冷风驱散心头的窒闷，他并未言明去向，但走的方向倒是与长乐宫同路。
行至一处连接东西六宫的僻静夹道，寒风在此处打着旋，卷起地上未化的残雪，就在这风声稍歇的间隙，假山石后传来一阵压抑的啜泣和急切的哀求，清晰地刺入了皇帝的耳中。
“王公公，我求您了！您在内务府说得上话，就帮小的这一次吧！长乐宫……长乐宫实在是待不下去了！我们主子……怕是……怕是就这几日的光景了！小的还年轻，不想就这么跟着陪葬啊！”
“我可帮不了你啊。”
“我这有些东西，您先看看？”
“是你从长乐宫里偷出来的吧？我可不敢收！”
“收下吧，以往陛下赏赐得多，没人会发现的。”
皇帝猛地收住脚步，身形在原地定格。他脸上的表情瞬间冰封，方才的烦躁被一种更深沉、更冰冷的怒意取代。
霍公公心头一紧，不待皇帝示意，立刻上前一步，声音陡然拔高，带着穿透宫墙的尖利：“何处的奴才在此放肆！惊扰圣驾，秽乱宫闱，你们有几个脑袋！”
话音未落，随行的侍卫已如狼似虎般扑向假山后，瞬息之间，便将两个瘫软如泥的小太监拖拽出来，狠狠掼在冰冷坚硬的石地上。
其中，长乐宫的小太监，早已面无人色，抖得像秋风中的落叶，连求饶的话都堵在喉咙里，只剩下一片咯咯的牙齿打颤声。
“放肆！”皇帝一怒，周遭宫人齐刷刷跪下。
皇帝缓缓踱步上前，他没有立刻去看那太监，深沉的目光先是缓缓扫过这片看似空寂的宫苑，掠过那些在远处廊下跪伏在地，不敢抬头的宫人身影。
然后，才将视线落在那抖成一团的小太监身上，没有立刻发作，反而极轻地笑了一声：“朕方才，似乎听到有人在议论皇子的病情？”
“朕竟不知，朕的皇子是生是死，何时轮到一个奴才来断吉凶了？”
那小太监猛地一颤，像是被无形的鞭子抽打，连辩解的话也说不出，只会拼命磕头，额角瞬间一片青紫血污。
皇帝微微俯身，语气依旧平静：“来，抬起头来，看着朕。”
太监被迫抬头。
皇帝道：“告诉朕，你是如何断定，朕的皇子就这几日的光景了？是哪个太医跟你说的？还是哪个宫的人把你买通了？”
小太监哪里敢回答，涕泪横流，几乎要昏厥过去。
皇帝直起身，不再看他，他转向霍公公，瞥了一眼。
霍公公立即低身应：“奴才在。”
皇帝道：“此奴，该当何罪？”
霍公公答：“诅咒皇子，动摇国本，其心当诛，五马分尸也不为过。”
“好。”皇帝道：“传朕旨意，立即将他拖下去，乱棍打死！不必等秋后，就在此地行刑！”
“给朕打！狠狠地打！血不许冲走，留到明日，给六宫上下长长记性。”
“谁敢非议天家骨血，谁敢轻贱朕的皇子，这便是榜样！朕，绝不姑息！”
“奴才遵旨！”侍卫拖人，雪地被犁出两道深沟。
棍影起落，闷声如鼓，惨叫被北风撕成碎絮，渐低，渐无。
血珠溅上假山石，点点猩红，像雪里早开的寒梅。
皇帝负手而立，面无表情，唯眼底映着棍影，一上一下。
风再次卷来，带走最后一丝人声，只余血腥，丝丝缕缕，钻入人骨。
皇帝阖眼，深吸一口寒气，再睁开时，眸中已不见半点波澜。
“传旨——”
“大皇子禁足之令即日解除，命太医院正速速前往长乐宫请脉，告诉院正，不管用什么药，用什么法子，朕，要看到大皇子平安无事。”
