身外无尘，衣上无血。
厉锋传报了外头的消息，他正倚窗捻着一串佛珠，话音落下，珠子骤停。
良久，他低低笑了一声，像一枚薄刃在冰层下缓缓旋割。
“哈哈，哈哈哈……”
他的笑声继而拔高，清越里夹着长久压抑后的嘶哑，却并不阴鸷，倒像万里风雪里夜归人，拍去衣上霜雪，捧着破陶碗吮下第一口滚烫的浊酒，一路灼穿喉肠，逼出眼眶的潮意。
谢允明笑得弯下了腰，乌发簌簌滑落，几缕贴在苍白得近乎透明的颊边，烛火被他的气息惊得轻晃，金红碎光投在那双眼里，竟映出两簇幽而亮的火苗。仿佛体内某道被玄铁锁链困住的赤焰，于此刻轰然炸开，火舌舔透骨缝，烧得他连指尖都在微颤。
漫长黑夜里破出了一道薄曦，带着微凉却不可遏止的畅意，一路燃到胸腔，噼啪作响。
厉锋沉默地立在一步之外，任他笑得肩背轻抖，气息促乱。直到那副清瘦脊骨似要因这突如其来的烈度而折断，才单膝点地，掌心稳稳贴上他削薄的肩。
谢允明就势倚过去，额头抵在对方颈窝，笑声尚有余烬，此刻却只余一点潮湿的喘息，烫在厉锋的喉结上。
他终于不必再披着知心兄长那层温良的皮囊了。
阿若的指节在殿门轻叩三下，谢允明才缓缓直身。
“进来。”厉锋道。
阿若低首入殿，双掌托起一封信函：“主子，是国师手书。”
谢允明以指甲挑开火漆，一目十行，随后将信递向厉锋，厉锋接过来，却连眼尾都未扫半分，反手掷入旁侧炭盆，火舌轰地窜起，纸页瞬息蜷曲成灰。
“老师说……”谢允明将信上的内容讲出来，“朝堂之上，风向已变，我那三弟，现在转了性子，开始在保老五了。看来，他们是打算暂时联手，先除掉我这个心腹大患，老师提醒我，不可掉以轻心，这二人在朝中经营十数年，盘根错节，他们正在想方设法，清算那些看似中立，实则可能倾向我的臣子。”
厉锋抬起头，只露出半副冷硬的下颌，吐出四字：“他们不配。”
“我毕竟还未上朝。”谢允明抬眼，望向殿中那尊铜佛。
烛光跳，佛面便笑，烛泪落，佛面便哭，一哭一笑之间，他轻声补完后半句，“不过也快了。”
“他们是该……腾一个位置给我了。”
谢允明忽然转向殿外，看着缝隙透入的愈发惨白的光：“你瞧，好像是……落雪了。”
厉锋顺他的目光望去，阿若将殿门又推开了一些，只见漆黑的夜空下，不知何时，已然飘起了细密莹白的雪粒。
这是今冬的第一场雪。
三皇子在御前力保五皇子，以兄弟手足情深诉说五弟只是急功莽撞却无毒心，加之淑妃接连哭诉。毕竟虎毒尚不食子啊，皇帝终究消了火，在禁足月余后，勉强恢复了五皇子的自由。
然而经此波折，皇帝对淑妃一脉已暗生疑窦。
淑妃每夜独对铜镜卸妆，都能听见长生殿更鼓敲过三更，而御前太监的嗓音却再未响起。
五皇子虽被放回朝班，却像被摘了翎毛的鹰，势力大不如前。
魏妃的鸾轿却在此时日日停驻紫宸殿外，雪色纱帘半卷，她只露一截皓腕，递上一盏参汤，便教帝王忘了时辰。
又恰好至她生辰，她以家和万事兴五字轻叩龙心，皇帝抚掌大笑。当即口谕，腊月廿三，怡春暖阁，凡皇子公主，俱来承欢。
皇帝特意派人提前敲打了三皇子和五皇子，警告他们若敢在这段时间生事，绝不轻饶。
三皇子和五皇子心中憋闷，却不得不强颜欢笑，备下厚礼送往魏妃宫中。
腊月将至，宫宴设在暖阁之中。虽是家宴，却依旧礼仪繁琐，气氛微妙。
这是谢允明头一回儿在冬日时赴一场宫宴。
厉锋半跪替他系紧最后一粒盘扣，玄貂大氅的立领高及下睫，雪色茸毛簇拥着一点苍白唇色，棉帽压到眉际，只露出一双静似深井的眼和几缕不甘被束缚的乌发，悄悄探出绒边，去呼吸雪意。
行至御花园通往暖阁的必经之路，谢允明特意在此等了等，直到看见同样前来赴宴的三皇子。
三皇子远远瞧见那道玄貂身影，面色倏地沉如铁板，脚尖在雪里打了半个圈，几乎要掉头另寻岔路。
