阿碧没想到谢允明还会替她求情，泪珠顿时洒了出来。
“在近前侍奉的奴才，如此粗心大意？”皇帝盯着阿碧的脸：“朕好像没怎么见过你，你是什么时候进长乐宫的奴才。”
阿碧结结巴巴：“是，是三月前内务府分派来的。”
皇帝脸色更沉了：“长乐宫什么时候进的新奴才？有多少？”
霍公公答：“回禀陛下，老奴方才看过，长乐宫是添了不少新人。”
“都是哪些宫里送来的？是永和宫还是翊坤宫？”皇帝冷笑，他前朝后宫平衡多年，最厌误这些逾越的行矩，他这孩子本就体弱，经不起那些肮脏的毒计。
皇帝的目光如刀，狠狠刮过阿碧：“若非朕今日特带张院首前来，只怕朕的皇儿，就要不明不白地折在你这贱婢手中！拖下去，押入慎刑司！给朕严加审讯，查清她背后指使！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！奴婢真的是无心的！奴婢不知道啊！”阿碧泪涌得更凶，额头叩得咚咚响，她涕泪横流。就在被内侍粗暴拖起的那一刻，绝望地看向榻上的皇子，期盼能抓住最后一根救命稻草。
“殿下！殿下救我！”
阿碧恨不得扑到谢允明的床边哀声哭求，这里唯一能救她的大概只有心肠软的谢允明。若他能再为自己求求情，或许还有一线生机。
然而，她看到的，却不是预想中的怜悯或无奈。
她原以为，谢允明不过一张白纸，任谁都能泼墨。
直到她方才撞见那双眼——
乌沉，冷寂，像雪夜井底倒映的月牙，只轻轻一扫，就把她从里到外剐了个干净。
那位病弱不堪，刚刚还为她说情的大皇子。在皇帝视线离开的刹那，他脸上哪还有半分虚弱和纯善，那双总是水汽朦胧的眼眸此刻正居高临下地俯视着她的狼狈与绝望。
他苍白的唇角几不可察地向上勾了一下，那是一个冰冷阴沉，充满了嘲讽和快意的笑容。
阿碧的哭求声戛然而止，瞳孔骤然缩紧，无边的惊骇瞬间淹没了她。
是了，纵使她对大皇子不上心，可入宫多年，又怎么会犯这样的错误，她没有记错，那药方是他身边宫女给她的。
这是他故意为之！
阿碧恍然大悟，可为时已晚，内侍已经毫不留情地将她拖了出去，她的嘴被捂住，只能发出绝望的「呜呜」声。
皇帝的怒气并未平息，他沉默地看着宫人清理了残渣。这时，谢允明轻拉住他衣袖，脸上神情恹恹：“父皇，当真是有人要害儿臣么？”
皇帝握住谢允明冰冷的手：“这些腌臜事，明儿不必理会。”又见谢允明脸上有几分惧色，立即宽慰：“无论是谁要害你，朕绝不姑息。”
谢允明又问：“父皇是要把他们都杀了么？”
皇帝道：“明儿不忍心？”
谢允明迟疑了一阵儿：“先生教过，仁者爱人，儿臣读圣贤书，不敢忘怀，可是儿臣自己也有些后怕。”
“若真有人指使，儿臣希望父皇严惩。但不必牵连他人，也算是仁慈之举。”
“好。父皇答应你。”皇帝也有些后怕，俯身拍他后背，“明儿不必多虑，只需养好身体，一切有父皇在。”
谢允明点了点头。
张院首重新为谢允明开了调养的方子，好在是弱毒发现得及时，说是好生调理，在入冬前能将身子养回来。
皇帝神色稍霁，又温言安抚了几句，见谢允明脸色疲惫，才摆驾离开。
宫人们悄无声息地退下，内殿重归寂静。
一片死寂之中，谢允明维持着倚靠的姿势，像是在小憩，久病带来的苍白依旧盘桓在他脸上，与此刻他眉宇间沉凝的气度交织，显出一种别样的冷硬。
长乐宫仿佛又变成了老样子，慎刑司多出的阵阵哀嚎声，谢允明是听不见了。
“终于清净了。”
他垂首，指尖一颗颗拨过乌珠，忽地，一声笑从喉间溢出。
轻笑声最终在半途被咳嗽撕碎，碎成一串断断续续的沙哑的音节，像雪夜里有野狼呛了冰碴子，一边喘，一边仍止不住地得意。
第2章 棋盘已开
谢允明不知道自己是什么时候昏睡过去的。
他的四肢百骸仿佛被灌了铅，连呼吸都带着锈涩的灼痛。
混沌里，有一只温热粗糙的手覆上自己面颊，那熟悉的淡淡铁锈味顺着鼻腔钻进，像一把钥匙，咔哒一声拧开了他昏沉的意识。
