几人进屋，屋内陈设粗简却干净，松木桌，蒲草垫，墙上悬着兽皮与一柄缺了口的短剑。
烛芯噗地被点燃，橘黄火光荡开，照出众人惊魂未定的脸。
林品一抚着破碎衣袍，心有余悸，焦急地凑到谢允明跟前：“大少爷怎不愿回到老爷身边？莫非那边也……”
谢允明轻轻摇头：“我无事，你为何落入赵铭之手？”
林品一脸色乍青乍白，羞愤道：“我驻驿站，那县衙假意遣兵护卫，谁知竟是赵铭走狗！半夜劫我至私宅……”他咬紧牙关，声音发颤，“大少爷不会也被？”
厉锋瞪了他一眼。
林品一稍稍安心，想到有厉锋在侧，应当不会受什么委屈，便继续道：“那贼子欲行非礼，我以死相拒，便被关入地牢。”他感激地看向中年汉子，“若非他冒险潜入地牢相救，只怕……只怕已遭不测！”
谢允明微微颔首：“大家相安无事就好。”
林品一这才想起还未好好道谢，忙向那汉子躬身一礼：“这位好汉，救命之恩，没齿难忘！还不知恩人高姓大名？”
那汉子却苦笑一声，脸上并无得色：“现在道谢，只怕还为时过早，你能不能活着离开这江宁地界，还得看造化呢。”
谢允明见他话中沉重，问道：“兄台何出此言？”
汉子深吸一口气，沉声道：“在下，周大德。”他顿了顿，环视众人，一字一句道，“也就是官府告示上，那个无恶不作的——周大盗。”
厉锋闻言，指节无声收紧，剑鞘发出轻微咔嗒声。
周大德低头一笑，似在自嘲：“我本也是个读书人，寒窗十载，不如林大人这般才华横溢，只中过榜眼，簪花饮宴，曲江赐墨，不过已经是上辈子的事了，官场沉浮，我不善钻营，便被派到这江宁做个县令。”
林品一惊愕地瞪大了眼睛：“你……你竟是我的同僚？”
你竟然是个书生。
这句话才是他想说的。
周大德太高，留着络腮胡，烛火在他脸上投下一层铁锈色的阴影，像古庙里的四大天王突然开口说了人话。
周大德攥了攥拳：“若非在下略懂一些拳脚，只怕已经归西了。”
“我知道我知道。”林品一道：“我调查档案上时候，发现这里确实任命了一个周县令，但却说他已经被土匪个给杀了。”
周大德重重哼了一声，眼中闪过痛恨之色：“我是差点被他们给杀了！那赵德芳与县衙上下串通一气，又与地方富商勾结，盘剥百姓，弄得民不聊生！我欲上奏弹劾，却反遭他们构陷追杀！那些活不下去的百姓，有些就被逼上了这龙虎山落草。”
“后来，我也上了山。不错，我周大德现在就是个土匪！但做了土匪，至少还能带着兄弟们劫富济贫，干点实在事！总好过与他们同流合污！可我没曾想，他们竟如此无耻，借着我的名头，去干那些强掳男丁，逼良为昌的龌龊勾当！”
林品一听得义愤填膺，正色道：“周兄放心！若你所言属实，我林品一定当为你讨回公道，将此地冤情上达天听！”
周大德却摇了摇头，泼了一盆冷水：“怎么讨？林大人，你恐怕自身都难保。你以为你能活着回到京城吗？”
谢允明道：“此话怎讲？等天明，我们快马加鞭，轻装简行，尽快离开江宁地界便是。难不成出了江宁，还是他赵家的天下？”
“不是赵家！”周大德声音压低，却带着惊人的分量，“可还有姓厉的！姓谢的！他们敢如此嚣张，正是因为上头有人！你就算回到京城，只怕折子还没递到陛下面前，人就已经没了！”
林品一悚然一惊：“你是说……京城里有他们的靠山？”
“不错！”周大德肯定道，“皇亲国戚，高人一等。”
他叹了口气：“要想活命，要么像我一样，隐姓埋名，落草为寇，要么回到京城，就当什么都没发生过，或许还能苟全性命。”
“好一个官官相护！”林品一却道：“天下不公之事太多，能力有限并非你的过错。但我既然身负皇命，来到此地，知晓了这一切，就绝不能坐视那狗官继续为非作歹，残害百姓！”他转向谢允明，语气急切而担忧，“大少爷，您以为呢？”
他顿了顿，又小声道：“我觉得，大少爷应当立刻回到老爷身边，此地太过危险！”
谢允明却摆了摆手，没有接他的话。反而环视了一下这间木屋，问周大德：“你的寨子呢？莫非这小屋就是你的山寨不成？”
周大德笑了笑：“官府的人还没上过龙虎山，并不知晓山寨的真正位置，我独自在此建了这屋子，就是担心有一日会引来尾巴，不想连累山上的弟兄和那些依附山寨求活的百姓。他们好不容易才得片刻安宁，能活着已是万幸。”
