距离1864年曾国藩攻克南京四十四年之后，南京城的城门口挂了不少人头。当然，以数量来说，1908年的这些人头远比不上曾国藩那时候。当年湘军杀进太平天国的首都后，纵兵屠杀，纵火焚烧，，被改名为“天京”的南京城内积尸如山，血流成河，死亡人数以几十万计。现在好歹南京城还是在满清手里，所以杀人远没有达到当年的程度。几百颗人头仅仅是作为威慑而存在，即便如此，也的确把南京城内外的百姓给吓坏了。
因为悬首示众的时间比较久，人头的皮肤已经变成了黑褐色。偏偏试图用这些人头示众的人又想长时间保持人头不腐烂，就用石灰多次腌渍过。黑褐色的皮肤上层层沾染着的白灰，与那惨白的眼球，以及歪斜口腔内的黑色舌头搭配起来，反倒让这些死者的脑袋看着有些凄惨和扭曲的生气。
杀这些“乱党”是两江总督瑞方的命令，亲自执行者乃是江南提督张勋。江南提督本是江苏的官职，权限限于下江各府县本标、协、营外，江南提督还节制狼山（含扬州营、泰州营）及苏松（驻崇明，辖本标三营及川沙、吴淞各营）两镇总兵。到了组建新军后，名义上新军第九镇归属张勋统制，实际上第九镇基本上并不是张勋的直接统辖。陆军部一直视新军为自己的禁脔，哪里肯让江南提督直接掌管。于是在江南提督与新军第九镇之间，陆军部不伦不类的又插了进去。这也是满清的一个传统，为了能够最大程度的玩弄权术，满清官职混乱，兼差横行。
直到人民党崛起之后，满清对新军开始不放心，张勋才得到了命令，“监视江南新军”。张勋才算是暂时得到了新军第九镇的全部统辖权。此时张勋还是不是复辟满清的辨帅，不过张勋对满清的忠诚还是一模一样。
1908年2月19日，一大早，张勋就召集自提督衙门议事。等部下到齐，张勋问道：“徐绍桢最近有何动静？”
徐绍桢是新军第九镇统制，上上下下都知道，此人就算不是个革命党，至少也是坚决反清的。两江总督瑞方对徐绍桢极为忌惮。忌惮归忌惮，没有确凿的证据，瑞方也好，张勋也好，都不能真的把一位新军统制给轻易拿下。
“提督大人，南洋新军中本来就乱党甚多。徐绍桢到底怎么想已经无关紧要。”防军统领王有宏答道。王有宏是防军统领，也是张勋的铁杆。他统辖的江防军现在驻扎在南京城各处关隘，承担起监督新军第九镇的主要任务。
“南洋新军！”张勋几乎是咬着牙说道。新军第九镇的渊源与北洋军毫无关系。绪三十一年（1905）七月，署两江总督周馥奏拟在江宁先练新军一镇，建议拟名为“暂编南洋陆军第九镇，步队名为暂编第十七、十八等协，第三十三、三十四、三十五、三十六等标，马炮工程辎重各队补足后名为暂编马队炮队第九标，工程队辎重队第九营”。练兵处核议照准，并予“暂编陆军第九镇”番号。十月，周馥保荐苏松镇总兵徐绍桢为第九镇统制。
满清在洋务运动兴起之后，就分为北洋与南洋之分，两方不仅仅是以地域为界，还代表了两股不同的势力。北洋是淮军以及直隶的派系，而南洋则是两广与湘军的合流。北京的朝廷对南洋新军从来是不信赖的，屡次进行过打击削弱。凡是冠以南洋新军的，从心理上自然与北方有着极大的隔阂。庚子事变中，南方诸省提出了“东南自保”，这就是一种表态。
江南提督张勋是绝对忠于满清的，在这方面他与南洋新军一系之间有着极大的分歧。不仅是张勋，张勋的嫡系江防军同样如此。江防军的忠诚心源自对饭碗的担心。不久前在防守杭州的时候，浙江各地的绿营、防军能坚守杭州。因为他们知道，甚至不用满清倒了，只要杭州巡抚完蛋了，他们的饭碗也就完蛋了。防军们负责各地关卡，各种商路，上头吃肉，下头怎么都能喝汤。一旦饭碗没了，想再找这等营生绝对不现实。
