1916年2月22日下午，四架侦察机在空中编队飞过。明显要下雪了，云层很低，侦察机不敢飞的太高。因为闯入云层后导致的机翼、机身，甚至是螺旋桨结冰，让工农革命军的东北空军部队付出了惨痛的代价。
现在执行任务的这些同志都是工农革命军空军的精锐，只是从空中看到了地面的大概情况，他们神色就凝重起来。空军的飞行员都来自陆军，对陆战并不陌生。光看穿着地面上那些黑色小点的分部以及井然有序的移动方向，侦察部队的同志就明白这些穿着黑色军服的日军绝非乌合之众。工农革命军很少遇到真正敢于战斗的敌人，日军无疑与以前的对手不同。而且在雪地中移动的日军行进的那股子劲头，看着也很不一般。
简单的观察之后，空军就向着临时机场实施降落。倒不是空军的同志怕死，当下东北军区的空军实在是经受不起任何无意义的损失。原本空军进入东北的数量就极为有限，限于油料和零件、维修，加上东北的严寒天气造成的飞机坠毁等原因，四机编队的巡航侦查飞行，已经是工农革命军在东北能够维持的最大规模日常巡航侦查规模。
18军的指挥部地图上，敌我双方的形势标的非常清楚。日军从西北和东南方向，向夹在中间的工农革命军18军发动了进攻。地图上标志着更加广阔的战争局面。14军夺取了沈阳之后，留下两个师作为预备队，另外两个师准备南下。而15军则从盘锦地区向东出发，16军接替了15军的广大防区，并且承担起坚信的后勤工作。
如果从沈阳撤退的日军19师团以及从朝鲜方面出来的接应部队在战场上造成对18军的夹击，工农革命军进入东北的全部四个军则构成了对日军的包围态势。
刚升任第四野战集团军军长的18军军长穆虎三说道：“再最后确定一次战役问题，我军以消灭敌人有生力量为战役目标。既然日军肯投入大量兵力与我们作战，那么就在这里把日军给全面歼灭！”
18军设定的战场是在本溪湖（本溪市）南边一处平原。日军撤退路线是沿着铁路撤退，无论是南下的日军还是北上的日本援军，这里都是他们无法绕过的地区。日军南北两路的侦察骑兵们已经多次在18军设置的防线附近出没，而且近一天多活动频率明显增大。18军判断，日军也准备在这里进行战斗。
集团军参谋长刘冠阁对参加战前会议的全军团级干部们说道：“如果能够拖住日军两天，北路日军就会陷入我们的前后夹击。所以，日军很可能会采取绕路的方法。当然，对日军最快最有效的办法莫过于歼灭我们。”参谋长从不在乎说些不吉利的话，他甚至根本没有考虑口彩的问题，“所以各部队要严守阵地，人在阵地在！绝不能让日军突破我们的阵地。”
全军团级干部都参加了战前最后一次会议，该做的准备大家都尽了自己最大努力，这次会议与其说是军事布置，还不如说是最后向大家确定战斗的要求。
参谋长继续介绍局势，“只要坚持两天，最多两天，日军的局面就会变得极为糟糕。若是坚持三天，15军就有可能抄了日军的后路，那时候的战果就不止一个日军19师团。”
一师师长说道：“我们一个军要面对敌人大概三个师团的夹攻，这个消息没错吧？”
“是的，我们现在部队的兵力不到两万。日军北上的接应部队，以及后面的部队，大概有一个多师团。如果打两天两夜的仗，敌人动员所有兵力的话，我们就会面对日本三个师团的五万兵力。不过就现在看日军不太会有更多兵力，他们没有足够的调动时间。”
防守一方本来就有各种优势，穆虎三看出了日军撤退的可能性后，他力排众议调动18军开始移动，部队提前了不到两天截断了敌人的退路。有了工具与经验，制作冰雪防御体系相当快捷，部队总算没有趴在雪地上进行战斗。所以面对敌人的进攻，所有指挥员都没有太过于担心。哪怕是行动够仓促，好歹同志们也能在比较简陋的冰雪营地中睡上一觉。
