陈克所赞美《秦法》的存在，“秦朝定罪量刑的原则有：确定刑事责任能力；区分故意与过失；区分犯罪后果轻重；共同犯罪和累犯加重处罚；诬告反坐；教唆犯加重；自首减轻处罚等。是中国历史上唯一一个自觉的古典法治时代，在中国文明史上具有无可替代的历史地位。秦法之前，中国是礼治时代。秦之后，中国是人治时代。只有商鞅变法到秦始皇统一中国的一百六十年上下，中国走进了相对完整的古典法治社会。这是中国民族在原生文明乃至整个古典文明时代最大的骄傲，最大的文明创造。”
然而在文人们看来，这根本不是“最大的骄傲，最大的文明创造”，这是严刑酷法，这是泯灭人性。
马相伯对浙西百姓的遭遇当然是深感同情的，他认为浙西百姓即便是行事过激，也不到死罪的地步。同样，马相伯认为人民党不管蔡元培有什么想法，甚至有什么苦衷。只是以参与412大屠杀中为由判处蔡元培死刑，同样有失公允。若是没有北洋袁世凯的煽动，若是没有冯国璋的支持与篡夺，若是没有地方上的地主士绅拿着鸡毛当令箭，大肆利用蔡元培发动的“清党”命令来清除异己。浙西也绝对不可能杀成那个样子。
在这些方面，人民党甚至在法庭的审判过程中调查的很清楚。所以马相伯很不理解，既然人民党不愿意冤枉蔡元培，为什么人民党就不能因为蔡元培的苦衷而放过蔡元培一马？
所以马相伯不能不怀疑人民党坚定的态度背后的理由。难道是因为蔡元培公开反对过人民党么？难道是因为蔡元培公开抨击公开指责过人民党的各种政治纲领么？难道是因为这些，人民党就要借了人民的名义砍了蔡元培的脑袋作为警示？
基于这些顾虑，马相伯才出手试图营救蔡元培。人民党到现在为止所建立的功业是不容否认的，然而人民党所表现的冷酷无情毫无优容之心的举动让马相伯很担心。这样一个完全由年轻人所组成的强大政治力量会不会一路奔上秦国的老路。马相伯相信，如果事情真的如此发展，那不仅是人民党的悲剧，不仅仅是马相伯相当赞赏的陈克的悲剧，不仅仅是加入了人民党的那些复旦公学学子们的悲剧，更是天下文人的悲剧，是整个中国的悲剧。
当年马相伯只是对陈克有种说不出的警觉感，那时候陈克只是个与众不同的年轻人。请求严复收陈克当弟子的时候，马相伯更多是想帮陈克一把。没有想着在人民党里面先布下什么棋子。更不用说严复绝非是那种给别人当棋子的人物。
现在，马相伯发现他除了能够找严复帮忙之外，竟然没有其他门路可找。听到严复那句“那相伯先生现在是想让我站在文人这边了？”，马相伯觉得心里面一阵冰凉。这话的意思竟然是严复也认为蔡元培该杀。
马相伯正色说道：“几道，孑民的过失若是让他以死相赎也不过分。若是不存慈悲怜悯之心，只是一味行苛政，这就是秦朝二世而亡的原因，这就是前车之鉴啊！”
“一味行苛政是秦朝二世而亡的原因？”严复忍不住大笑起来。虽然陈克从来不自诩历史学家，但是陈克爱讲些历史。还把讲述的历史与人民党的现实相结合。
秦朝二世而亡的原因首先是内部秩序的崩坏，李斯参与赵高的谋逆行为，篡改遗照，扶植胡亥，杀死扶苏与蒙恬。然后又是对自家兄弟大肆屠杀。在这番胡作非为之后，整个秦朝的内部秩序荡然无存。这是陈克反复强调组织纪律的原因。想攻破坚固的堡垒，要么是这些堡垒脚下的基石变成了沙砾，这个堡垒轰然倒塌。要么就是堡垒内部大乱斗，导致内部一片混乱。秦国的崩溃的确与秦国制度不完善有关，严酷的秩序也的确导致了内部乱斗的扩大化。但是严复已经很明白，马相伯所说的秦国残酷法律和秦国崩溃之间的关系并非基于实事求是的态度，而是站在文人立场上的态度。
马相伯看到严复大笑到眼泪都差点笑出来，忍不住有些气恼的问道：“几道为何发笑？”
