复旦公学校长兼董事马相伯1917年2月15日已经马上就77岁高龄了，他硬是盯着海风拄着拐棍在江南制造局门口站着不动。谁来劝马相伯先去旁边休息，马相伯都只是要求严复亲自来见他。工作人员也感到很棘手，77岁的老头，虚岁马上就80了。这么德高望重的老头子谁敢强行动他啊。万一老头子往地上一倒，这谁说得清呢？
严复已经躲在军管的江南制造局里面一个多月不敢出门了，与马相伯先生谈过几次之后，严复连马相伯的宴请都不敢参与。被马相伯堵门堵了一个多小时，工作人员不停的向严复报信，严复也只能乖乖的出来请马相伯进江南制造局讲话。
“几道，我这是开了个恶例，心中十分不安。”马相伯先生先向严复道歉。
马相伯是蔡元培的老师，老师给弟子出面这有什么好说呢？严复笑道：“相伯先生，您有什么要说的不妨一次说完，但是我的态度早已经确定，法院怎么判，那就怎么执行。”
“几道，这次的事情我还想是请你与文青说项一下。孑民的确命人杀了不少人，但是他毕竟没有亲自杀过人，就是把他判处个终身监禁又能如何？北洋王士珍和你们打了那么多仗，你们不也把他给放了。为了对孑民要如此刻薄？”马相伯说道。
严复不敢见这帮文人，就怕这种纠缠。王士珍在山东的确造下好大的血债，但是那是满清集团的政治措施，王士珍不是出于个人目的制造出血案来邀功请赏。虽然事实很残酷，可是残酷的实施就在于王士珍是满清统治阶级的一个成员，他自然要维护满清统制集团的利益。这是政治集团的问题，而不是王士珍的个人问题。面对直接的挑战，王士珍做出了自己的判断与决定。要是以同伙等同罪名去追究责任的话，满清集团个个都该死，个个都该杀。同理可证，412反革命屠杀中，所有北洋的与光复会的参与者，也都该统统处死。
提出没有亲手杀人的人就不该处死的观点，严复并不清楚马相伯到底是有意还是无意，只是他很清楚一件事，若是没有蔡元培的策划，那些具体执行者们是吃饱了撑的跑去浙西实施大屠杀？
不清楚马相伯的想法，严复却清楚文人们的想法。他们就是这样的一群人，他们从不亲自动手，他们都是指挥别人动手。成功了的话，功劳自然是指挥者的。一旦出了问题，那文人就认为执行者才是有罪的。敢像谭嗣同那样有机会跑路而不跑，就是以血来证明自己追求的正义性，这种文人从来都是少数中的少数。
“相伯先生，这是一件刑事案，有人杀人……”严复只能用这么再普通不过的解释来应对马相伯。
但是马相伯却打断了严复的话，“几道，我不求说孑民无罪。毕竟死了这么多人，不仅你们人民党刊载了公审，参加公审的外国报纸也都刊载了审判。证据都在那里摆着，我当然不能视而不见。你们也说孑民参与谋划了浙西的事情，却没说孑民亲自杀了谁。一定要说，孑民的生死就在你们手中。”
严复叹了口气，上几次他就是和马相伯在这件事情上怎么都谈不拢，最后弄得严复不想再见马相伯，这次还是如此，严复耐着性子说道：“相伯先生，我们判断任何事情从来不是以个人好恶为基准，实事求是乃是人民党判断事情的唯一标准。”
马相伯听严复说了几次这种事情，他也知道严复不可能在这方面做出任何让步。也叹口气，马相伯说道：“几道，说来十几年前还是我请你收陈克为弟子的。我已经老了，这十几年的事情大抵记不清楚，偏偏那时候的事情却是历历在目。不知几道还能否记得我当年说的话？”
