1917年美中联手的消息深刻的震动了日本上层。早在1917年1月，美国已经决定加入协约国，为了能够拉中国上美国的船，两国之间进行了密集的联络。美国硬是等了三个月，到了4月9日与中国达成了“美中防御同盟”条约，这个条约约期为期一年。条约中规定，双方任何一国在遭到第三国军事攻击时，都有义务出兵帮助另外一国，并且共同对发动进攻的国家宣战。在一方加入国际军事组织时，另一国也有义务加入。
人民党是日本的敌人，这是毋庸置疑的事情。美国与日本是争夺太平洋主导权的国家，这个冲突也有了近20年的历史。美西战争，美国夺取西班牙的殖民地菲律宾，从此正式介入西太平洋，美日之间的矛盾就越来越激化。日本人绝对不可能忘记1908年美国大白舰队出访全球，经过横滨港的事情。
1905年，日本在对俄战争中大获全胜，进一步扩大了它在远东和太平洋地区的影响，日本在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了美国的利益。此时，美国海军主力大都集结在大西洋，部署在亚洲的舰队力量非常薄弱，根本无法与日本相抗衡，于是一向大胆张扬的罗斯福也不得不采取退让政策，避免与日本在亚洲发生公开冲突。
随着美日两国在太平洋地区对峙局面的形成，双方的敌对情绪越来越严重。1906年，加利福尼亚州旧金山学校委员会宣布，将对所有的日本留学生采取隔离政策。消息传到日本，日本公众视之为奇耻大辱，立即掀起了激烈的反美示威，大肆诋毁美国人，日本政府也强烈要求美国政府对此作出解释。日本舆论甚至叫嚣：“整个世界都知道，装备很差的美国陆军和海军不是我们有高度战斗力的陆军和海军的对手。”日本的《每日新闻》咆哮道：“当我们伟大的海军将领出现在太平洋的另一端时，要打破美国固执的梦想是很容易的……为什么我们不坚持派出军舰呢？”罗斯福见双方的冲突一触即发，立即亲自说服旧金山学校委员会撤销了上述排日规定，事态才得以缓和下来。
罗斯福总统不想用战争手段解决问题，如果美国舰队越过太平洋打击日本，结果极有可能是俄国海军的下场。所以他就派遣美国舰体全部漆成白色的“大白舰队”来了一次世界巡回访问。
日本对“大白舰队”采取了“静静观察、再作结论”的态度。早在“大白舰队”停靠美国港口旧金山时，日本政府就动员了上千名在旧金山的日本学生夹道欢迎，用英语高唱美国国歌，以示友好。同时，日本驻美官员还邀请美国舰队去横滨访问，好进一步查清美国人的底细。
1908年10月18日，由美国海军16艘精锐战列舰和7艘小型雷击舰(驱逐舰的前身)组成，官兵达1.4万人的舰队进入重要的出访港口横滨。
当“大白舰队”抵达日本着名军港横滨时，几乎所有的日本人都为美国海军的庞大阵容惊愕不已。日本开始认真对待这个对手了。美国军官和士兵“不仅受到天皇和他的工作人员，而且受到整个国家”最友好的欢迎，庆祝活动持续了整整一周之久。在狂欢的气氛当中，日本当时61岁的东乡平八郎海军大将甚至允许来访的美军军官把他从地毯上抛向空中。
日本当然不可能真的“欢迎”自己在太平洋的对手来做客，而是在感受到强大的美国海军的压力后，不得以作出的姿态。与舰队未来之前日本舆论一致“排美”相反，一名日本外交官表示：“美国舰队的远航没有引起日本的不快和恐惧，这是对和平的一种保障。”日本政府还一改往日的蛮横姿态，同意在太平洋保持现状，尊重美国的“门户开放”政策。为此，罗斯福洋洋得意地宣称：这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。
