1917年4月1日，法国东北城市兰斯。
在兰斯的城区边缘，一条并不宽阔的河流静静地流过。这条普通的河流有着一个曾经普通的名字“马恩河”。1914年欧洲战争爆发之后，这条河已经数次被法国人以及德国的鲜血染红。也曾经无数次被呼啸的炮弹炸的水花四溅，河泥横飞。
现在，就在这片随便几脚就能踹出弹片的土地上，一个团的法国士兵正要承担起向德军发动进攻的先头部队任务。“防毒气”用的药片已经被法军服下，“帮助呼吸”的粉末也被法军官兵们吸入了鼻孔。
只过了几分钟，这些原本看着狐疑与疲惫的法军就变了。狐疑的目光变得坚定锐利，疲惫更是仿佛插了翅膀般从那些法军士兵身上飞的无影无踪。很久没有认真出操的法军官兵开始自发的伸懒腰，做下蹲，压腿。沉寂了很久的力量突然从他们体内爆发出来，让法军官兵不得不用运动的方式释放出来。
不仅仅是士兵与中下级军官，连几个月来始终阴沉着脸的团长也露出了久违的笑容。他用充满力量的声音发号施令，各部队开始跑步，活动身体，做军事动作。甚至连擦枪的命令都得到了贯彻。
法军部队从去年的凡尔登战役开始，就普遍不愿再次投入进攻战。法国上层也不得不同意法国军人们实施防守，法军一直在要塞碉堡以机枪、迫击炮对抗进攻的德军。即便是德军逼近了战壕，法军也不肯暴露在德军的火力下去射击。他们靠用强力弹弓发射手榴弹对抗来袭的德军。
这已经是非常幸运的了，现在被任命打头阵的团当时差点掀起了叛乱。而且这个被当作先头部队的团之所以没有受到惩罚，是因为整个法军几乎要发动集体叛乱了。
战场上仿佛永远不会停止的大炮轰鸣，还有仿佛无处不在的子弹，几乎逼疯了所有法军。即便是背上叛乱的污名，这些军人也不愿意在等同于地狱的战场上继续待下去。然而就是这么一支部队，现在神奇的恢复了活力。
即便他们知道自己的任务是发动进攻，他们也很明白，法国上层也曾经允诺过“士兵今后再也不参加向德军进攻的严酷战斗”，不过快速奔流的血液，还有那异常明晰的头脑，都在不知不觉中树立起自信，将恐惧与不安驱逐出了脑海。这些法国士兵感到胸中有一种渴望，一种说不清的真正的渴望。在运动后，这些士兵们再次集结成整齐的队列，所有人的视线不约而同的望向站在凳子上居高临下的团长。
“法兰西同胞们！我们的背后是法兰西的土地，那里我们的父母亲人。在我们的面前还是法兰西的土地，盘踞在那里的并不是法国人，而是德国佬！今天，我们就要去把我们法国的土地抢回来。如果做不到的话，我们就会跟46年前那样，再次跪倒在德国人面前……”
团长觉得自己今天的思维格外清晰，他居然能清晰的记起普法战争是1870到1871年爆发和结束的，他甚至只用了一瞬的时间，就计算出了1917减去1871等于46。他更发现自己居然有了勇气去战斗，而且能把战斗的理由向自己团那些不久前还萎靡不振的法国官兵说清楚。
只用眼睛扫了一下，团长几乎能看清每一个法国官兵的脸，能够感受到他们越来越激动的情绪。那激烈的呼吸，那因为血气涌动而变得富有生气的皮肤，团长都能看到，甚至感受到。
在一长串极具煽动性的动员之后，团长高呼道：“士兵们，虽然我们曾经不敢战斗，现在洗刷我们耻辱的时刻到了！万岁！法兰西！”
“万岁！法兰西！”接近一半的士兵都同声呼喊着。
人类就是这么一种充满群体性的生物，随着呼喊一次次的进行，所有的官兵们都一起呼喊着。沸腾在他们胸膛中的血液，还有那说不明白的渴望，此时都在亢奋的群众情绪下被集结在“万岁！法兰西！”的口号之下。连团长自己都变得如醉如痴。
最后团长用尽了最后的力气高喊道：“走！跟我去战斗！”那充满真情的呼声刺破空气，几乎要在天际中回荡起来。
