英国首先奉陪不起。它早已被战争弄得财力匮乏，现在硬撑着加入军备竞赛，真是苦不堪言。日本也力不从心，为了实施八?八舰队计划，海军拨款已占整个国家预算的三分之一。美国虽然财大气粗，但要真正压倒英、日也非易事。
1920年开始，蔓延资本主义各国的经济危机爆发，各国人民要求裁军的呼声也越来越高。列强们的海军军备竞赛陷入了困境。
美国于是召开和平会议，希望能够解决军备竞争造成的局面。得到美国的邀请，中国方面很快给了美国回复，“中国海军实力太弱，没办法参与这样的会议。”
这是实话，中国近期内并没有进行大规模水面舰艇建造的计划。人民党中央军委制定了“飞潜快”的海军发展思路。飞机、潜艇、鱼雷快艇是中国海军未来发展方向。大型水面舰艇建设全部放在民用船只上。
陈克从来没有战列舰大编队决战的浪漫，未来共和国的目标是以航母编队以及大规模远洋潜艇为核心的战争。战列舰在陈克的思路中主要是炮击，而不是决战兵器。既然如此，是否参加海军条约就显得非常无意义。
但是美国人却不会这么考虑，巴黎和会上中国并没有得到真正的利益。不管在中国国内，人民党如何解决租界等问题。至少在法律方面，中国与列强的租界以及法律问题依旧没有解决。想拆散英日同盟，在西太平洋必须依靠中国的支持。
于是美国再次邀请中国加入华盛顿会议。同时许诺美国会竭尽全力帮助中国解决“历史遗留”问题。同时许诺美国会给中国力争一个比较好的海军配额。
不得已，中国方面终于派遣代表团前往美国参加会议。
顾维钧这次已经作为中国代表团副团长身份出席会议，团长是商务部部长王斌。王斌的工作不是军事谈判，而是试图游说各国建立一个太平洋贸易区。
1921年11月，华盛顿会议终于召开。
从会议上的排座也能看出其中很微妙的地方，世界第一工业国美国与世界第一人口大国中国坐在一起。英日代表坐在一起。两个新兴的大国中国与美国已经是太平洋东西两岸最强大的工业国。1921年，美国粗钢产量达到2000万吨的水平，中国憋着劲也勉强突破500万吨水平。
经济危机沉重打击了资本主义国家的工业实力，要知道1920年美国粗钢产量超过4200万吨，英国也有900万吨水平。1921年，美国粗钢产量只有1920年的一半，英国干脆跌到了370万吨。作为英国小伙伴的日本，粗钢产量倒是逐年增加，1921年大概有45万吨。这个数量甚至不到中国的十分之一。
美、英、法、意、日、比、荷、葡和中国代表齐聚一堂，顾维钧看着各国代表，心里面颇为不是滋味。这九个国家二十年前大部分参加过八国联军，中国则是八国联军侵略的对象。现在这个制定太平洋未来秩序的会议中，中国依旧没有力量主导局面。
顾维钧当然知道这想法挺傻的，中国面对的英法美都是老牌资本主义国家。如果顾维钧二十年前的目标是彻底废除不平等条约，让中国获得自己的解放。时至今日，这个目标已经基本实现。
中国的崛起并没有让顾维钧感到满足，他发现自己现在的希望是中国能够达到乃至超过这些列强的地位，最终以世界主导者乃至主宰者的身份存在。就如现在顾维钧已经完全不把比利时、荷兰、葡萄牙放在心里一样。
日本作为英国的马前卒，加上他们那个占小便宜的个性，所以会议刚开始，日本代表发言的时候就旧事重提，要求中国履行国际条约的义务。顾维钧毕竟是个年轻人，他很快就适应了中国的变化。如果在巴黎和会上，顾维钧还对日本的嚷嚷有些畏惧的话，现在他根本对此毫不在意。如果不是因为中方代表是王斌，顾维钧就会立刻针锋相对的要日本从中国的旅顺滚出去。
