1911年10月10日，内阁总理严复与英国特派代表在北京签署了《中国贸易框架协议》的1912年审定稿。这个消息震动了整个远东，甚至波及了欧美。贸易框架协议之所以是“框架”，也就是说什么都能往里塞。英国方面干脆派遣了特派代表常驻北京。令人感到意味深长的是，副代表则常驻武汉。
在这个协议中，北洋方面是最高兴的是框架协议中将关税的10%直接划拨财政部户头，随时可以取用。历史上清末民初，关税被英国人管住，这笔实实在在的现金流是政府的救命稻草，也是英国控制中国的政府的最大利器。能有10%随意支取的权力，北洋总算是有了活钱可以使用。
框架协议确定了中国“贸易平衡”的进出口理念，也就是说，英国方面、北洋方面、人民党方面，三方银行支持贸易平衡理念。中国进出口额度必须平衡，进口多少，就要出口多少。英国方面当然是极为高兴的，其他各国就极为不高兴。英国有中国需要的商品，中国也有英国需要的商品。既然英国银行承担了金融服务，等于是英国卡了别国的脖子。
北洋政府的外交部立刻热闹起来，各国公使纷纷约见北洋外交部部长。此时外交部长唐绍仪已经动身去了德国，各国公使转而求见内阁总理严复。
不过到了10月12日，内阁总理严复放出了新消。每年将在天津、连云港、芜湖、武汉轮流举办进出口商品交易会。凡是在这四个进出口商品交易会上确定的订单，将得到优先通关的待遇。
各国公使对这个政策代表的意义极为清楚，这是贸易管制模式。严复在公告中说的很清楚，贸易平衡政策最终是进出口金额的平衡。严复没有言明，而各国公使都弄明白的要点在于，只有这四个进出口商品交易会中确定的订单，新的贸易体系才会支持。其他的注定会遭到各种刁难。
上海素来是中国乃至远东的贸易中心，可是因为上海现在既不归人民党管，也不归北洋直接管理，所以新的贸易协议直接把上海排除在外。想得到官方支持，就必须主动加入贸易框架协议里面才行。
严复终于知道了什么叫做日理万机，且不说复杂的民政，光这次贸易问题就引发了无数的事端。北洋内阁号称内阁，实际上更像是一个争夺自身利益的会场。不仅工商民部在争夺这方面的利益，民政部、司法部、甚至陆军部与海军部都试图插手其中。海军部部长萨镇冰直接请求南下广州，在广州建起一个新的进出口商品交易会。
联省自治的话，广东愿意不愿意参与这件事那是广东自己的问题。哪里轮到海军部靠武力去联合广东地方人士参与这类行径？
萨镇冰和严复是老战友，他一计不成又出一计。福建省很快委托萨镇冰向内阁申请，在福州开辟一个全新的进出口商品交易会。严复不清楚萨镇冰是不是在玩以退为进的把戏。在11月3日，也就是萨镇冰提出新建议后的第三天，福建国会代表便以“严复老乡”的名义亲自进京，到内阁门前求见“严复总理”，希望通过游说，让严复为福建家乡父老造福。
这就是权力的威力，严复一句话就能决定很多人的命运。可是接连三天，福建国会代表都没能见到严复。严复被俄国、德国公使缠住不放。
日本公使倒不是不想参加这件事，只是他们知道自己已经深深的得罪了北洋与人民党。日本方面有点不能理解，为什么北洋与人民党之间最后居然能够达成妥协。作为中国文明圈的一员，现在主弱臣强的局势下，势必引发一场最高领导权的斗争。理论上，即便袁世凯不愿意战争，人民党却一定会愿意的。
现实中的结果是，袁克定消失，他的门客同样消失的干干净净。北洋方面大肆搜捕与日本合作的中国人。这些人被捕后也都消失了。行动里面搞的这么狠烈，在情报上却毫无消息。日本公使求见严复，严复冷着脸也都见了。双方的对话中，严复冷漠严谨的一句“一切按照框架协议来办”。就把日本公使打发回去了。
