河南都督张镇芳是河南项城人，与袁世凯是表兄弟。和袁世凯没有考取功名不同，张镇芳在光绪十年（1884年）考上廪生，次年为拔贡，秋闱乡试为第一名举人（解元），光绪壬辰（1892年）举进士，时年29岁，遂了他当官的青云之志。
由于出身旧官僚家庭，家教颇严。所以此人思想上也颇为保守，庚子事变的时候慈禧出逃，京官们四散，张镇芳先是没追上慈禧一行，于是跑回老家准备盘缠，这才继续追赶。他ri夜兼程历尽艰辛，一直到潼关才追及銮驾，被任命为陕西司行走，效劳两宫。这才算是得到了慈禧的赏识，成了满清最后一任直隶总督。
历史上光绪三十三年（1907年）袁世凯身为直隶总督北洋大臣，又掌握六镇新军，权倾朝野，遭御史等弹劾，乃自请辞去练兵大臣等8项职务。清廷以明升袁为军机大臣兼外务部尚书，暗夺袁的军权。直隶总督由张镇芳代署（从一品）。
袁世凯夺取政权之后，就把自己的表弟张镇芳派来河南当了河南都督。张镇芳谈不上是个大贪官，只是反对革命，对人民党极为忌惮。人民党的情报部门收集的情报中，对张镇芳的评价是“杀之不可惜”。周镇涛在军事角度上，对这位河南都督张镇芳也没有太高评价。工农革命军内部认为，“两万人即可歼灭河南北洋军。”
河南1912年的省府是开封，郑州还没有到单凭一己之力压制开封洛阳，成为河南新省会的年月。而开封这个省会距离人民党实际控制区不到100里。工农革命军曾经制定过奇袭开封的军事计划。一路骑马行来，周镇涛观察着沿路的情况，忍不住在心中盘算着这个计划的可行度。
见周镇涛一声不吭，陪同的北洋军军官同样一声不吭。直到第二次在路边店铺临时休息的时候，周镇涛觉得此人并不讨厌，这才开口问道：“请问贵姓。”
“免贵姓何，叫何通。”军官笑道。
“何先生哪里人士？”周镇涛寒暄着。
“郑县人。”何通自豪的说道。
周镇涛不太明白何通这份自豪打哪里来的，他也笑道，“郑县，好像是陈主席的老乡。”
陈克自称郑州人，这是众所周知的。郑州此时名为郑县，陈克的自称颇受怀疑，因为称呼并不符合当时的情况。
听周镇涛这么一说，何通那自豪的神sè立刻消失的无影无踪，他连忙摆手说道：“我可不敢高攀陈克主席。”
周镇涛此时也已经明白了一些，他笑道：“那何先生想来是早就投奔了北洋，为袁世凯……大总统效力了？”
何通这才恢复了一些神采，“在下四年前就从军，在大总统手下效力。”
北洋军到现阶段还是一支以山东与河北直隶当地为主的军队，袁世凯选拔的士兵都是当地有产户，至少也是自耕农家的良善子弟。与工农革命军这种最初由来自五湖四海的革命青年集结成部队，后来又实施普遍兵役制，部队兵源来自整个根据地四省的军队大不相同。
周镇涛发现自己忍不住总要把所见所闻与根据地进行比较，想到自己已经选择离开了根据地，周镇涛心中是一阵惆怅。刚提起的说话兴趣也消退下去。喝了几口茶，周镇涛提出继续赶路。
到了晚上，一行人终于进了开封古城。开封城与徐州建筑风格大不相同，倒是让周镇涛颇感兴趣。包龙图打坐在开封府，这句戏词不分陕西还是徐州都是一样的。尽管在夜sè中看不到开封府的模样，周镇涛还是有了些兴致。只是天sè已晚，何通安排好了周镇涛的住处，想去开封府看看的打算只能到第二天了。
第二天，张镇芳亲自接见了周镇涛。张镇芳今年正好差一岁50，相貌颇为清朗，透着一股官宦门第出身的那种自持。即便周镇涛见了张镇芳的时候习惯上前握手，张镇芳也只是眉头轻微的皱了一下，却没有露出丝毫生气的样子。
对周镇涛而言，张镇芳这位河南都督则没什么了不起的地方。人民党高层中对周边势力的普遍观点是“现在打，或者以后打。”总之是要打，那就没什么一定维持太过于虚伪的礼数。
